开春后，王昉之拟定了表字——雁秋。

薛秋义久不动笔墨、亦不作文章，亲自为她题字，一时引得雒阳纸贵。

“秋字萧瑟落拓，倒不如魏冉的堂春生机。”话虽如此，薛秋义还是将那幅字仔细裱装后才送出去。

父亲、皇后亦增了礼，倒不如魏冉用心。他寻了块寿山石，亲手刻印送来。

淅淅沥沥的春雨将东都笼在云渺之间，万物催发，采葛早早将几支迎春花插入瓶中，竟看一室生机。

因是倒春寒的缘故，王昉之仍穿了宝青色云气纹氅衣。见魏冉推门，她便搁下笔迎过去。

“何事这样忙碌？”魏冉解下披风，就着她的杯子饮了口茶。

自人日后，孛阳公主当众许下聘妇之约，他来司空府已是轻车熟路。

“采薇不日便要出嫁，傧相名单尚未拟定，东都贵人之众，不可厚此薄彼。”王昉之顺势拽他落座，又苦恼道，“若母舅仍在，何有此一愁。”

魏冉忽地想起廷狱中那腿脚不好的杨家郎。

自刘晏辞大赦天下后，杜廷尉便将此事向上通禀。

十年之久，东都历经变故许多，就连皇帝都已经换到了第三人，区区一个党祸遗臣，早已不记其人不记其事。

因弘农家业早已付之一炬，杨家郎便居于城外一个杨栾名下的庄子中，由王应礼的部曲严加看管，就连魏冉也难近其身。

王应礼并未将此事告知长女，也许是在魏冉故意入狱，而他从采荇口中得知消息后，便开始筹谋部署。都说天家情谊难得，可司空府这等明面上便是父不仁子不孝之家，也是少年。

魏冉一时犹豫，不知应不应当全盘托出。

可人精如她，哪能不懂他踌躇之处，伸手攀上他腰际，“你顾忌他做什么。”

总归是令她拿住了魏冉短处，他极其怕痒，见佳人有此作势，只得揽住她的肩膀连连告饶：“弘农杨氏，尚有一脉存焉。”

见王昉之当下心急，他才想起为何而来，取出袖袋中的印，轻轻置在她掌中。

“那个手炉既然赠我，便绝不能还你了。”

他指尖有一道刻刀留下的裂痕，已渐愈合，微微粗粝的触感掠过她的手心。她玩闹般将他手指拢住，反手取来印泥，在他手背上盖下私印。

“这印刻的不够大。”她蜻蜓点水般触了触那道红痕，又停留于他唇上，“应叫东都人人皆知，魏侯为我所有。”

许是为了将人看在眼皮子底下来安心，幽囚杨崇的庄子并不算远。庄上管家佃户均听闻过自家女公子的雷霆手段，见她与魏冉二人前来，便也犹豫不决。开罪其实属没有必要，可主君的吩咐亦不敢忘记。

王昉之并不等他们思索，抽过魏冉的佩刀便架在庄头脖子上，“我素日不来，竟不知养出你们这等奴大欺主的东西。再不放行，这庄头位置我便再选个可心的来坐。”

庄头苦着脸，起先倒并不想应，可等脖子血线惊冷，才后知后觉磕头认罪。

王昉之牵着裙裾步入室内，简陋无匹的屋子甚至连柴火也舍不得燃，只放了盏枯涸油灯，和一床近于千疮百孔的芦絮被。

“十余年亦不可消你愤恨吗？”垂首的杨崇并未注意到来人是谁，紧紧攥着一卷书，再读一遍。竹片沉重，刻以小篆，压在双膝上，却毫无知觉。

王昉之并不大认得面前人的容貌，幼时母亲并不常带她去外大父家，只路上听魏冉说此人名为杨崇，才堪堪有些印象。

她最小的舅舅，一向颇有傲骨，不是个会迫于形势而俯首称臣的人。

“舅父之言，雁雁听不大懂。”

杨崇猛然抬头，望向逆光处的女郎。她清瘦得好似一叶柳，却伫成一棵松，是他阿姐唯一的骨肉。

当年已将党祸之羽剪尽，王应礼甘愿俯首背叛，成为先帝的捉刀人。会有另一个女子继承阿姐的遗志吗？哪怕她流淌着叛徒的血脉。

杨崇看不出王昉之的来意。可见小辈得此相似容貌，尖利了数十年的心不由得放软一二。

当年阿姐有身孕时，已诊出是个女儿，一直愁苦应当给她取什么小名，便是杨崇道：“鸿雁于飞，肃肃其羽。不如唤她雁雁吧。”

他亲手抱过那柔软弱小的婴孩，又与阿姐拉钩。他的阿姐并不信任王应礼，便嘱托他要照顾好雁雁。

可党祸并非一句不知情便能独善其身的。荣辱当系家族一身，若非答应阿姐，他本该自戕。

“雁雁···”他有片刻怆然，却仍要钻回冷硬的躯壳，“这不是你该来的地方。”

王昉之向他盈盈俯身，道：“正是倒春寒时候，雁雁来为舅父添衣。”

他们来时为避免惊动太多人，便只带了个车夫。魏冉将新被与棉衣搬到屋内，又将破褥丢给庄头，才觉得亮畅许多。

“我只等着引颈就戮，何须身外之物。雁雁，并非舅父不愿见你，只是不当见。”他将那卷竹简推至一旁，“弘农杨氏树倒猢狲散，余我残生，不过是为见证你父高楼再起，见证他当年投靠昏君何其正确。”

先帝曾评价，杨崇这样的硬骨头，就算丢弃给野狗，也难遭啃噬。

王昉之曾经也深觉父亲冷血，可促膝长谈后，也明白他之苦衷。可立场不同，自然没有相劝必要，更何况此恨亦成杨崇活下来的动力。

“舅父，人非草木，雁雁今日前来并无所求。只为探视，只要舅父一切仍好，我便心满意足了。”她的演技并不算高深，甚至有时更觉自己有一脉相承的冰冷触觉。

杨崇却被这眩目春光刺伤，他伸手挡住双眼，不敢看亦不敢求。他的阿姐熟知千年前后之变，可身死前唯一的心愿，便是顾全自己的女儿。

她不是王应礼，不可以粗言秽语伤害。可她亦不是阿姐。

世上本不该有另一个阿姐，白白为不堪世道牺牲。

他挥了挥道：“既已相见，便就此别过吧。若此小獠再带你来见我，我当以残躯挥简牍驱之。”

“舅父的心意，雁雁明白了。”王昉之出门前又问，“若日后成婚，舅父可会来？”

但她并不期待得到回答。

魏冉心下暗喜，没想到她说了那么多，最后蹦出来这句话。

她要成婚，能与谁成婚，还不是和他。介时三书六礼，隆重之在比起她妹妹只能多不能少，最好能让母亲入宫为她请个封邑，譬如县君。

……

更深夜漏，骤雨如屑。

薛秋义乘一顶竹舆到了畅安阁。

他与王应礼本就是师生，没有刻意避人耳目。

早已等候在外的仆从恭恭敬敬将他请进去。

“老师来了。”王应礼早已备好了茶，他多年病弱，喜饮姜汤，屋中飘开一丝辛辣味道。

薛秋义一贯客随主便，轻呷一口，周身寒意一驱而散。

“前些日子我得了一株梅，被匠人弯折成古虬形状。学生想起老师当年时常赞颂梅花高洁，便想请老师来一观。若是老师喜欢，明日我便叫人移栽去老师院中。”

“梅花高洁，本应自有形状，若被匠人束缚，又哪是其本身。”薛秋义皱了皱眉，“有话直说吧，徽崇，绕弯子不是你的风格。”

闻言，王应礼忖度道：“老师说的是。”

他在家学开蒙后，拜在薛秋义门下，与杨氏兄妹成为同门。如今昔日铮臣已垂垂老矣，而他接替了他的位置，却摒弃了他的坚持。

若不是王昉之执意要聘薛秋义为师，只怕他们二人这辈子也不会相见。

“自阿昉拟过表字后，我便时常梦见定仪，她要我务必照顾好阿昉，万不可令她涉险。”他又替薛秋义斟了一杯姜汤，“如今尚记得定仪的人，除我便只有老师了。”

定仪是杨栾的表字。

薛秋义陷入长久的沉默，袍裾逶迤，似一条蜿蜒的溪流。他们的目光有片刻交错，可两人都不可直视对方的眼睛。

杨栾与王应礼都曾成为他最出色的学生。

王应礼将茶盏按在案几上转了转，指尖因用力而泛出白痕。“若阿昉与她走上同一条路，当如何是好？”

他与杨栾都不是重情的人。

但人失去过太多东西，就会心生畏惧。

他并不希望女儿与魏冉那样的人搅和在一起。但这种不希望，他又并不会出声阻止。

薛秋义低声反问：“你的心里不是比我这个老东西更清楚吗？定仪看着心重，其实很浅薄，就像一汪水洼，她只有最简单的理想与信念。但雁秋不一样，她什么都想抓在手里，倒与你很相似。”

“老师。”王应礼抬眸直视着老师的眼睛。这句话并没有让他不舒服，反而在期间嗅到哀伤。

烛火久未续上灯油而摇摇欲坠，王应礼的声音很是寡淡：“我已是风烛残年之身，竟不知如何对儿女说起。”

他有很多遗憾，譬如王昉之不是他的长子，不能继承这份家业。又譬如当年，他应杨栾之言，在最后关头选择“背叛”。

“你……”薛秋义犹疑开口。

“情谊不得游离于法理之外，这是我入御史台时，老师教授我的第一节课。”他眼底浮上一丝淡淡的萧索，“可无人能背弃情感而存。”

“老师，明日学生另选一株梅送去府上。”

王应礼对着老师长长作揖，他很少有恭谦之态。薛秋义见此情状，亦觉伤怀。

天下应由年轻人掌控，而不是由他们这些老妖精汲汲营营。