“错了，错了，姑奶奶，姑奶奶，我们再也不敢了。”

京城南街一隅，益疗堂青砖地上洇开几滩冷汗，三四个歪瓜裂枣并排跪在地上，抖如秋蝉。

“姑奶奶开恩！”为首的刀疤脸嗓音劈了岔，脖颈后衣领还插着裴晏之随手甩入的半截银针。

悦儿拎着捣药杵从后堂转出来，木槌“咚”地杵在门框：“昨儿就瞧见这伙人在街角数铜板，今早果然来触霉头。”药杵尖沾着的朱砂末簌簌落在泼皮衣领上。

季韵初指尖捻着药方笺，雪浪纸上墨迹蜿蜒如蛇：“宋记的当归带着霉味，张氏药铺的艾绒掺着芦苇，朱老板上月刚赔了二百两假人参官司……”每念一句，跪着的泼皮便矮一寸，“诸位东家凑的这场大戏，倒比护城河里的王八还齐心。”

“冤枉啊！”瘦高个突然暴起，却被裴晏之靴尖勾住后膝窝，重重砸回地面。这位锦衣卫镇抚使懒洋洋倚着药柜，袖中寒光忽现——三寸银针贴着泼皮耳廓钉入砖地，针尾犹自震颤。

“合谷穴扎深三分，能让人疼得咬断舌头。”裴晏之漫不经心把玩针囊，靛色飞鱼服掠过瘦高个痉挛的手背，“三阴交若是斜刺入针……”他靴跟突然碾住另一人脚踝，“这位兄台的陈年腿伤，倒是能疼出新滋味。”

药柜阴影里传来牙齿打颤声。最年轻的泼皮突然崩溃：“是宋记！宋福！宋掌柜给了二钱碎银让我们装腹痛！”话音未落便被同伙肘击肋下，却见裴晏之指尖银光再闪，那人肘关节突然僵在半空。

“西街仁寿堂的周管事……”刀疤脸眼见要瞒不住，突然瞥见季韵初袖中滑出的金匮玉函——那明黄锦缎上赫然绣着五爪蟠龙纹。他瞳孔骤缩，竟将后续的话生生咽下，额头重重磕出青紫：“求姑奶奶给条活路！”

堂内霎时死寂。药碾子不知被谁碰翻，泽泻滚了满地。季韵初绣鞋碾过棕褐药丸，弯腰时鬓间白玉响铃簪划过刀疤脸颤抖的颧骨：“回去告诉你们东家，三日后芒种，益疗堂要开‘尝百草’大典。”她将一包甘草片抛在泼皮怀里，“这些都赊给你们，毕竟……”

尾音淹没在骤然响起的铜锣声中。街坊刘婶抱着发热的孙儿撞进来，后头跟着七八个挎篮的妇人。裴晏之顺手拎起瘫软的泼皮扔出门槛，笑眼里淬着冷光：“烦请各位把季掌柜的请柬捎到位。”

……

待那几个泼皮如蒙大赦，连滚带爬地逃走。伙计们纷纷围拢过来，个个义愤填膺道：“掌柜，咱们可不能就这么咽下这口气！”

“是啊，不能就这么放过他们！”

季韵初微微摆手，示意大家安静，“自然不会就这么算了，他们既敢出招，我们就接招。”

堂外，一个身影在那几个泼皮被赶走后，便悄悄地离开了，朝着南苑的方向快步走去。

“哎呀，你是没瞧见咱们家季姑娘刚才那模样，可真够厉害的。”

“是吗？快给我讲讲。”

南苑一隅，两侍卫正凑在一起叽叽咕咕地低声说着话，一边说还一边摇头晃脑。突然，身后传来一声猛地炸响，两人吓得一哆嗦。

“你们在这儿干什么呢！”

两人回头一看，见是陈影，顿时紧张起来，结结巴巴地说道：“陈…… 陈影卫。”

陈影走上前，低声交代了几句，两人便赶紧动身，朝着指定的地方去了。

京城一隅，刑部大牢阴森、恐怖。厚重的石门隔绝了外界的喧嚣与光明，内部漫着一股腐朽与血腥交织的气息。

潮湿的墙壁上，青苔肆意蔓延，在昏黄摇曳的牛油灯光下，散发出幽冷的暗光。此地冷冽无比，正是关押陈妄手低下几名亲信的地方。

只见萧尘逸迈着沉稳步伐踏入其中，着一袭玄色蟒纹锦袍，领口袖口皆镶着精致的银丝滚边，在黯淡光线中散着冷硬光泽。

腰间悬挂的玉佩随着他的走动轻轻晃动，发出清脆声响，却在这死寂的牢狱里显得格外突兀。身后，一众侍卫身着黑色劲装，神色冷峻，手中长刀的刀柄被握得泛白。

萧尘逸略微示意，一侧的陈影便朗声道：“把人带上来。”声音低沉有力，在牢狱的狭窄通道里不断回荡，仿若寒夜中的惊雷。

须臾，两名形容狼狈的男子被狱卒拖拽至萧尘逸面前。他们的衣衫褴褛，多处被鲜血浸透，发丝凌乱地黏在脸上，眸光骤然颤动，满是惊惶与恐惧。

“扑通”一声，两人如同被抽去了脊梁骨，重重地跪在地上，膝盖撞击地面的闷响在此处格外刺耳。

“世子饶命啊！世子饶命！”其中一人率先开口，声音颤抖得不成样子，带着哭腔，“我们只是奉命行事，实在是身不由己啊！”

萧尘逸居高临下地凝视着他们，双眸仿若寒潭，冰冷彻骨。他微微眯起双眼，眸中逸散的压迫感让跪地的两人愈发瑟瑟发抖。

“说吧。”他的声音低沉而冰冷，一字一句仿若重锤，狠狠砸在两人的心头。

“这人体周身约有七百二十处穴位，往哪刺，往哪打最疼呢？倘若有所隐瞒……”他微微顿了顿，眼神中闪过一抹狠厉，并未将话说完，但其中的威胁之意不言而喻。

另一人壮着胆子偷偷抬眼，只一眼便撞上萧尘逸如利刃般的目光，顿时吓得魂飞魄散，冷汗瞬间浸湿了后背。

“世子，世子，我们真的只知道一点皮毛！陈大人他……他与京城几家药堂暗中勾结，想要对付一家叫益疗堂的药铺。”

他语速极快，生怕说得慢了就会招来杀身之祸，“而且，他还在四处联络朝中官员，可具体计划，我们这些小人物实在是无从知晓！”

萧尘逸听闻，眉头紧锁，心中怒火如被点燃的干柴，这让他如何能不怒？“继续。”他冷哼一声，声音透着彻骨寒意。他微微抬手，身旁侍卫立刻会意，拳脚如雨点般落在两人身上。

“啊！”“饶命啊！”两人被打得惨叫连连，痛苦的哀号声在牢狱内不断回荡，令人毛骨悚然。

“世子饶命！我们全说，全说！”先前开口的那人终于承受不住，大声喊道，字句皆是绝望与恐惧。

“陈大人还在筹备一笔巨额款项，说是要用来贿赂位高权重之人，具体是谁，我们真的不清楚。他还安排了人手，打算在京城制造混乱，趁乱谋取私利……”

萧尘逸静静地听着，脸色愈发阴沉。陈妄不过是跳梁小丑，掀不起多大风浪，可其背后之人的势力却盘根错节，绝非轻易能够撼动。这场斗争，远比他预想的还要复杂棘手。

“关回去，盯好。”他冷冷道，“本世子日后有的是时间陪你们慢慢‘玩’。”言罢，他转身大步离去，衣袂在空中划过一道凌厉弧线。

走出牢狱，萧尘逸径直走向骏马，利落地翻身上鞍。他手中马鞭一挥，“啪”的一声脆响，骏马长嘶一声，四蹄腾空，如离弦之箭般疾驰而去，只留下一路飞扬的尘土。

“嘿！不愧是世子看上的人，季姑娘可真不简单。” 落在后面的侍卫低声自语，一边说着，一边暗暗摇头，“你输了，给钱。”

“行行行。”另一个侍卫无奈地从怀中掏出几枚铜板，递给同伴，嘴里还嘟囔着，“早知道季姑娘这么厉害，我就不跟你打赌了。”