陆棠一马当先，重新杀入战局。

山寨援军已与追着她而来的叛军战成一团，刀光剑影在夜色中交错翻飞，喊杀声震天。她的刀锋犹如长风破雪，凌厉迅猛，几息之间，硬生生从混乱中劈出一条血路。可她尚未及奔至院前，一团火光却突兀地在夜色中腾起。

陆棠猛地抬头，只见那座再熟悉不过的小院上方，已然腾起滚滚浓烟，火光从瓦缝中透出，映红了夜空。那是陆峥所在的屋子。她的瞳孔猛缩，声音陡然拔高：“起火的是偏院——里面还有人！快！去寨中调水，带水桶、棉被，全都带来！”

“是！” 有人领命飞奔而去。

她转身，再度提刀杀入人群时，不再留力，招招取人性命，刀锋所指，皆是咽喉要害，浑身浴血，如同修罗转世。众人一时间竟被她杀得连连后退，纷纷避其锋芒。

“制住他们！救火！” 她一边斩杀，一边嘶声下令。

火势蔓延得诡异得迅速。等到院前战局稍缓，那片旧屋已被熊熊烈焰吞噬，火舌翻卷，吞吐间仿佛张开的鬼面，狰狞可怖。炽热浓烟扑面而来，呛得人双眼刺痛，泪水止不住地往下涌。

第一波水泼洒上去，火舌短暂一滞，四周腾起一片的白烟。趁着这个当口，陆棠抄起一床浸湿的厚棉被，裹住头脸与肩颈，低喝一声冲入火场，没有丝毫迟疑，。

“少主——！” 身后有人惊喊出声，其余将士见状亦紧随其后披水而入，奋不顾身地扑向烈焰之中抢救屋中一息尚存之人。

火势灼热逼人，浓烟呛鼻刺眼，屋内梁柱被烧得噼啪作响，火星四溅。陆棠低着身子，几乎是凭着记忆摸索前行，踉跄着翻过横陈的尸体与断裂的案几，直冲向内室深处，终于在塌落的窗旁发现了那道熟悉的身影。

“爹！” 她低唤一声扑上前去，单膝跪地，伸手去探他的鼻息——还在。她的指尖微微颤抖，那一线薄弱却清晰的呼吸让她在这炼狱中触到了一丝生机。

“我来晚了。” 她声音哑得厉害，几乎发不出声，只伸手将他揽到背上，罩上被子向外走去，步履艰难，却半步不停。烈焰炙烤着她的口鼻肩颈，热浪一重重压来几乎将她逼得睁不开眼，陆棠只咬紧牙关，背着父亲，一步步踏过塌落的横梁与碎裂的瓦砾，穿过浓烟与火海，往外闯去。

直到跨出那片火场，直到脚步踏上院外被尚未波及的石板地，她才终于支撑不住，双膝一软，跪倒在地。她的脸被熏得焦黑，发梢卷曲焦脆，嘴唇干裂，渗出血丝，双手却仍牢牢护着陆峥的身子，小心的将他放在地上。

“爹——你撑住！” 她俯身在父亲身侧，低声唤着，声音已带了明显的哽意，指尖颤抖着按在他胸口上试图止住流出的鲜血。

陆峥缓缓睁开眼，眸光昏沉，却仍带着熟悉的沉定。他看着她，唇角动了动，声音低哑，带着一丝温和的斥责：“别哭……”

陆棠红着眼圈，呼吸凌乱，双手撑在他身侧想要勉力将他扶起：“我带你去看大夫……外头已经有人接应，马上就能救你……我们还来得及，真的还来得及！”

“不。” 他抬手，虚弱地压住了她的肩膀，止住了她的动作。

“棠儿。” 陆峥再次唤她一声，目光短暂的透出清明，声音低到几不可闻，却一字一句，吐字分明：“我撑不了多久了……你听我说。”

“爹——”

“听我说。” 他几乎是用尽最后的力气，按住她的手。

“从今日起，你就是寨主。” 陆峥从怀中缓缓取出一枚沉沉的令牌，塞进她掌心，“这枚令牌在你手里，十里长山上下皆听你号令。”

陆棠的身子微微颤抖着，听闻此言猛地抬头，眼中满是挣扎与悲恸：“你别说了，来得及的……我这就带你去……”

这次陆峥已无力回应。他的目光从她脸上一寸寸掠过，带着不舍与眷恋，像是要将女儿的模样刻入骨血，而后勉强继续道：“往来书信……账册记录……议事堂东侧偏厅，墙后有暗格……还有我这些年……与外头各方势力的联络……全在那里……”

陆棠的指尖缓缓收紧，死死握着那枚令牌，什么都说不出来，只觉得全身的力气在一点点从心口流失。

喘息已到尽头，陆峥的眼神逐渐开始涣散，唇角却缓缓扬起一抹几不可察的笑意，声音轻得仿佛风中的呢喃：“棠儿，这次……你做得很好。我放心了”

话音落下，他的睫毛轻轻一颤，胸膛的起伏缓缓归于平静，眼帘无声垂落，合上了他此生的最后一眼。

陆棠怔怔地跪在那里，像是整个人都被定住了一般。火光在她身后升腾，映得她的脸色苍白如纸，眼圈通红。而那枚寨主令牌，被她死死握在手中。

她不再出声，没有哭，只是低头，凝视着父亲的脸，久久未动。

等到天光破晓，血色尚未褪尽，夜里的厮杀仿佛仍在耳畔盘桓，火光、嘶喊、断刃与血——一切都还来不及被忘记，可终究，已经结束了。陆棠坐在议事堂上，身上满是血污与烟尘，衣襟破损，发丝凌乱，双手紧握成拳骨节泛白，神情却冷静得近乎冷酷。

她一一发令，语声低沉，却清晰坚定：

“加强防卫，彻查山中所有暗道——所有出口增设岗哨，昼夜不歇，三人一组，轮换守值。”

“魏颂的余党，逐一清点，按名册逐人核对，押入地牢，一个不留。凡有包庇藏匿者，一并从严惩处。”

“所有伤员即刻送往医馆，按轻重缓急妥善安置。尚能行动者，轮换守寨，稳固四周。”

“阵亡兄弟的遗体，暂安于祠堂。等寨中局势稳定，我会亲自主持祭奠。”

她的声音不高，却极有压迫力，一字一句说得斩钉截铁，思路清晰，毫不迟疑。众人闻令而动，迅速行动起来，稳定秩序，肃清残局。

可只有陆棠自己知道，这一夜之间，她骤然失去了所有的依靠——那些曾护她长大的叔伯兄长，有的重伤垂危，有的永远沉睡在了昨夜。而她的父亲……她去得太晚了。陆峥，十里长山的主人，她的父亲，她最后的屏障，倒下了。

可她不能慌。十里长山如今群龙无首。她不能倒下。

陆棠一夜未眠，挺着身子，压着情绪，一个一个的决策做下去，清扫魏颂的余党，安抚人心，整顿队伍，安排伤者，处理山寨防务，将所有事一一理清。

直到最后一个命令落地，直到最后一名伤员被抬入医馆，直到喧哗与嘶喊终归于沉寂，山寨在这死寂的清晨里渐渐恢复了往日的秩序。她想，终于有时间去祠堂了。她想去看父亲最后一眼。

陆棠微微一动，才觉一夜未眠后的酸胀与疲乏汹涌而至，脚下踉跄了一下。可就在这时，一人自前方快步而来，“少主” 来人脸色凝重，压低声音道：“顾先生……伤得很重，恐怕撑不了多久了。”

——她的脑子，猛地一空。