文逸笑道：“妹妹好才情，这词我喜欢，若再有一幅相称的画做配，才算圆满，等我去书房寻来赠你。”

清云眸光闪动，笑意深陷，“多谢大哥。”

随后祁氏并余下姑娘们往后院去，下山路径一处桃林，见花作地衣，闻雀喧鸠聚，四月芳菲在此，甚觉沁人心脾，故而已无心闲游，寻了空亭围坐，侃侃而谈。

沉香同留云去了书房取画回来，方展开，见画中有千山，山中横江，江上卧船，船里点着一抹红，又见一端撰名“望江别秋”，字末红泥，泥中一个“逸”字，往下再有一句“无论去与住，俱是梦中人①”。

清云凑近一番细嗅，单字里行间仍旧一股段墨香，拿远了看，见画中颜色又偏淡了些，因笑道：“难为他，想是从犄角旮旯里寻出来的。”

淑娴忖度半晌后笑道：“可不是花了心思，姐姐瞧，这画上点的一抹红实是神来之笔，不知是烛还是炉？既为佳人所为，又不知佳人生相，岂不是应了那词的上下阙？不说酒中射覆，只说这画，哪里不是射中了？”

清云听罢，一面笑着看向祁氏，祁氏顺嘴打趣道：“她竟不像来瞧画的，倒像来考学问的。”

淑妤盯着画出神，想起仍在唐州，与母亲分别登船时，忽地鼻间一酸，心已如决了堤的洪水，哗啦地泻出来，随后聚在一对眼里，只得别过头后，硬生生将泪瞪了回去。

祁氏又笑着看向淑娴，“你不知她兄长，我也是听婆母说起，她兄长也曾入过大内为先皇献画过的，这点本事，不过凤毛麟角罢了。”随即侧过身，面向清云道：“凭这本事，我这倒有个巧宗儿，只挑了画，隐了名赁间铺子，也不用三天两头守着，有则典故叫……姜太公钓鱼，便如那样，既得了进益，又不逾矩，也算个小营生，凭人说嘴，也怪不到他身上不是。”

清云闻之有理，又觉不妥，“京城虽大，却有人外有人，天外有天之说。莫说咱在里头的，平日邀宴有个讲究，光在外头的，哪处铺面不是你靠着我，我依着你的干系起来的，同大哥这般有才的，自古以来不知没了多少。又说回来了，若当行出色便罢，否则凭赁哪间铺子，终不如回田庄自给自足，总有口饭吃。”

祁氏听罢，心觉虽理如此，却不尽然，应道：“如今太平盛世，官家开卷立新，广开门路，走哪处不是走，尽信书不如无书，这话你倒忘了？就说里头浆洗洒扫的，外头矾楼的小橱役，也肯舍了月钱听戏买画的，可比那些诗集字帖中用，瞧再多的字，眼一闭就忘，可画不同，定是有相中的，才肯放两眼去瞧不是。你方才说挣口饭吃，是这个理，偏有个故事，京城杜家祖上行医，到了咱这辈，生出个画痴杜老二，自立门户，在京城观桥尾开了家画铺，官家还是皇储时，曾梦游蓬莱，竟幸窥见千秋万代，得封乾景，仙人赐名月下君，醒来遂寻画士记事，唯杜老二作的一幅《海晏河清》图，与蓬莱诸景行似，官家欲赐千金，可这杜老二也怪，竟言亲笔可抵千金，官家遂赠一副《宴仙》图，如今瞧来，真真儿是他家的传家宝！”

淑妤听罢，回过神挤出笑来，“正应了一句家有一画，黄金活宝的话。”

祁氏笑道：“这话很是，欸，我再同你们说则趣事，你们姊妹定是不知的，京城有家正南铺，你可知？”说着，祁氏看向清云问道。

清云点了点头，回道：“他家是卖甜糕的，才上回大哥买的他家的橙花蜜，真真儿是香！”祁氏道：“他家稀罕，屋里头竟挂着满墙的画！可说呢，这年头哪儿还有这怪景？风吹几日，油烹几次，这画不就毁了，真真是奢靡。”

“这定有他家一番道理，只说那画可是多贵，竟这般舍得。”淑妤道。

“这便不知了，”祁氏摇了摇头，突然双目一亮，肩碰肩地向清云道：“不过方才瞧了你兄长的画，嗯……他家的画倒与你兄长的颇有相似之处，想也是哪家才人的，论名贵，便是方才与你们说的那幅《宴仙》图了。”

清云想起一事来，似笑非笑看着祁氏道：“画有贵俗之分，不知这针黹绣活，可也有这理呢？”

祁氏闻言，顿时红了脸，忙道：“怎打趣起我来了，不过闲时功夫罢了。”

原来这祁氏自幼善针黹，飞针走线著手成春，外有水云间，内有绣娘，皆不可相比，常言花开动京城，如今也有祁绣名九州。去年中秋，马皇后献于官家的一幅万花迎月图，其针法色线皆与祁氏相商后才绣得。

娴，妤二人听罢，无不惊呼，淑妤应道：“都说绣活同作画一样，穿线填色，色应万物，若说神乎其技者，有范宽的山，董源的水，还有卢眉娘的梵经和韩希孟的花，哪一处无不想绝的，若后人随人脚踪走去，纵使精工，已落第二义，姐姐有此盛名，何故谦逊呢？”

祁氏长叹了口气后道：“便是同你这般想，究竟日夜难眠。”

淑妤又问起何由，祁氏回道：“原是一段旧情，方才九射格上，同你们说的东阳侯府，他家长公子，京城的都叫他俞大，早年与段家长女结亲，如今段大娘子已有了喜，说起来不过你们笑话一场，我与她交情甚深，原是思量着，另绣一套抹额私赠，只是不知绣什么花样呢。”

淑妤这才明白，原来方才见俞四姑娘与段二姑娘干系甚好，是有亲戚情分在的。淑娴一旁耐不住性子，好奇道：“才说段家虽为清流，却无官非贵，也能与侯门并称？”

说者无意，听者有心，淑妤心下不免“咯噔”一下，又听祁氏笑道：“这原是一段京城传遍的佳话了。”

东阳侯俞家，祖上清流，一生随文，其当家主母朱氏，膝下二子二女，皆秉性良善人，偏俞大不比余下兄妹，不善骑射，便一直同其他官户儿女在段家书苑读书，后又认识了段家长女。

二人年纪相仿，闲时偶有话语不提，才说俞家从文，偏俞大写的一手字可谓不堪入目，传便京城无人不晓，俞大却神色自若，仍每日刻苦练习字帖。

有一年间，书苑换了新夫子，夫子第一日便让他们写一副字，毕后择其好友换之，学其利处而夸，无人愿“奉承”俞大，只得交与夫子，夫子闻之无语，随后传向众人见之，众人皆笑，传到了段姑娘这儿，她先看了眼俞大的一副字，随后声如细流般，“这副字用的墨倒是少见，不像寻常所用，非寻常所用便是京中不时兴的，墨不好，便是再有一副好字，纸张也会随着起褶，有了褶皱，这字挤在了一处，便是瞧不出哪儿好哪儿不好，终究不顺人意，若是换了墨，想必不同。”

忠言逆耳，甘词易入，俞大只余光瞥见的一处芳华，却如清泉流水，胜似蜜糖，因一段墨缘，待段姑娘及笄，俞大紧跟下聘，三书六礼，无一不备，甚是风光，或有唏嘘段姑娘冒然的人，或有笑话俞大取利的人，再有闲话门不当户不对的人，终究在夫妇二人的琴瑟和鸣里消失殆尽，俨然成了一段茶肆瓦舍里的美传。

话及此处，祁氏有意顿住，目光一一扫过去，见姑娘们纷纷垂头不语，祁氏心下突然一阵发笑，又瞧她们面色铺红，似明白了些许，方撇了话头，让人去拿棋盘来玩儿。

只几局棋局下来，淑妤仍心头作怪，手里夹着棋子，是下了不是，不下也不是，一手顿在半空，眼睛直愣，以为在瞧棋盘，祁氏便一旁催着，淑妤随后将棋子一掷，整个身子往后仰了仰，看向淑娴道：“又输了，罢了罢了，你来吧。”话毕，遂退了一旁自顾剥起枇杷来。

那枇杷像浑身生了层长毛，只觉刺挠得很，淑妤便将它同踢鞬子般来回在手里左右晃荡，原来是心头正挂念着家事，虽深居闺阁，男女之事也非全然不知，此次上京，正是如此。淑妤一时想起许多人和事来——家中如今不睦，爹爹因困捐官之事，竟欲将她说媒义兄家的儿子，美名联姻，母亲不依，遂托了伯母写信求祖姨母家，很快就收到了京城送来的邀帖，这才得以入京。

提及爹爹，她又想起家弟，想起爹爹为了他竟与母亲翻脸，要拿母亲嫁妆填补聘礼的事来，只觉心口隐隐作痛，如同厌恶自己此时皱起的一对眉头，尽管它们的出现使人的面容猥琐不堪，却仍旧要和和气气，用着上好的铜黛粉饰。

家中如此，本另她对天下男子有了一般无二之意，可如今祁氏对朱陈贵胄一顿夸言，竟让她恍惚半日，倒添了几分试探，又立马“缩手”回来，京城繁华，却乱花渐欲迷人眼，能称得上佳话的琴瑟良人少之又少，怎一个愁字道尽？

祁氏见她心不在焉，一颗枇杷剥了百八十年似的，心知是方才的话听得真真儿的，难免多想，正要开口劝慰，远远的，就听见有人正叫着“姐姐”，声音一连串得来，跟过年放鞭炮似的。

“哟，那不是你家小六郎吗？”祁氏笑道，清云忙惊呼道：“慢些！当心台阶！”

文遥跑着过来，穿着一身蟹红小袄，项上戴着镀银石珠璎珞，沉闷的“砰砰”声，直闯闯地往清云怀里撞来，清云一把将他抱住，“小心些，跌了怎么好，三哥呢？”

文遥一头歪向她的臂弯，一手又拽着她的衣袖来回晃，“母亲又不好了，才请了郎中去瞧，三哥也跟去了，嬷嬷说，过几日我要去书苑了，沾不得病气，便带着我过来了。”

清云心下会意，只外人在侧，也不大好细问，忖度后向服侍的王嬷嬷道：“才前儿桂嬷嬷家的哥儿也说要去书苑读书，嬷嬷先去，将一应事务统共搬了咱院，这几日六弟便同珠姐儿住一处，只怕他不大惯，先过一晚，待我回了母亲，明儿让桂嬷嬷带着哥儿来，日后他们一处上学。”

王嬷嬷笑领了事去，祁氏一旁摩挲着文遥的头，这般大的孩子，身上的每一处都是极软的，只顶上的头发扫过去，仿佛它们是才刚生出的野草。

“这样大的年岁，万事都是要小心的。”祁氏又一面拣了只棋子递给他，笑道：“不知小六郎会不会下棋呢？”

文遥努了努嘴，先是瞧了眼正下的棋局，顿了半晌后，遂替祁氏落子，众人瞧去，无不笑颜，又听文遥稚声，“我还会玩双陆呢！”

淑妤笑道：“我竟不如你的，倒不如来替了我下？若赢了，我这也有剥好的枇杷等着呢。”说着，顺手将才剥好的枇杷喂了他，又忍不住捏了捏肥圆的小脸儿。

淑娴打趣道：“可若输了，六弟可要背上一首诗词如何？”清云闻言，忙摆手道笑道：“倒拘着他了，你只管下，自有我替你瞧着呢。”

几人玩得正欢，便见东院的秦妈妈忙不迭来寻人，“原来姑娘在这儿，老太太传了话，快随我去罢。”