镖局众人方才经历一场恶战，人财两失又遭恶言，正是心火炽盛之时。
张镖师身侧冒出一个黑壮汉子来，眼含恶意，粗声粗气地向老人吼：
“没有热粥，赶紧滚！”
一众人的愤怒似乎被一个半截子入土的老人挑了起来，对其施以微妙的眼神暴力。
老人瑟缩，怯懦地望向同样无动于衷的张镖师，捧着的破碗扒不住苍老的手掌，抖了又抖，落地滚到了沈昀脚尖。
沈昀挑眉，饶有兴致地在老者和男子身上打转，慢悠悠将那破碗捏着拾了起来。
他也不说话，就是转着圈研究碗上粗陋的花纹，任凭众人将视线压来也不作表态。
场面似乎一时僵持住了。
沈昀不语，镖师们眼神驱逐，而老人却也硬生生杵在那儿，似乎对一口热粥无比执着。
这时，有杂乱的脚步声传来，又急又重，似乎还喘着些粗气，沈昀侧头看去。
原来是被留在后面的人终于赶上前来，离得近了他才发现众人衣服上都粘连着少量血迹。
沈昀皱眉，破碗也不玩了，一双眼从打头的掠到最后一人，心里默默数人：“一、二…五…九、十。”
人数齐着，他方松了一口气。
“公子，这是逮住的贼人。”
沈十二扯着一人扔到沈昀面前，那人脸颊消瘦，眼睛却亮，此时扑倒在地，一双眼睛猴似地转来转去。
老人小心翼翼抬头看了一眼，眼角抽搐，终于忍不住了。
他扔了枯枝，一瘸一拐走到沈昀跟前颤巍巍跪了下来，泣声说道：
“官人啊，饶这俩小子一命，他们年岁轻，不识好歹啊！这是让人哄了，才来做这等勾当！”
“是谁哄骗于他？”
“是，…是下河村那灾星啊！”
老人悔极，只恨村中实在无粮，这才听了灾星哄骗入了山寨来劫商队。
“村长！”被容周压着的那人睁大了眼，剧烈挣扎了起来，“他不是灾星，他不是！”
村长狠狠瞪了他一眼，警告他道：“他不是，难道你是！二牛你糊涂啊，克父克母，又招来大水，他不是谁是？”
二牛欲要反驳，另一个人却吊儿郎当仰着脖子应和了起来：
“是啊，各位爷！都是那灾星出的主意。他是有妖法的，五年前让大水淹了青州府，出生就克死他爹，如今家里除了他没一个全乎人，个个都踏在鬼门关了！”
“张大眼，你胡说！你个丧良心的…唔…畜牲…你…”
容周实在嫌他闹腾，手上下了死劲，满口脏话的二牛啪一下摊平了被踩在地上，吃上一口土，磕了牙流着血，眼里发红，咬牙切齿地看着张大眼。
沈昀接了递来的一块锦帕，细细擦着他的宝刀，刀刃翻转间寒光刺眼。待故事讲完，刀也滑进刀鞘，严丝合缝。
他垂眼看着，心中已有计量，冷声道：
“他是不是灾星，见过便知！”
辞别忠义镖局，沈昀一行转到官道，两少一老全都捆起来扔到一边。沈昀终于续上了那碗热粥，粥是白米粥，放至温热，入口软糯又解渴。
饱腹后，他在马车中端坐，良久拿起案上的一封拜帖，眼神晦涩难言。
青州府下辖十三个县，右接曹州府，东通汝宁府，如今要去的是青州府安城县较为偏僻的一处村子。
巧合的是，这村子正在东面，是去汝宁府的必经之路。
沈昀不言不语，任凭两老一小带路。
马车碾过青草，压上乡间的土路，留下两道长长的车痕。
路越来越窄，到了此时早已容不下浩浩荡荡的马车了。
沈昀执意轻装简行，带着几人继续往前走。
此时容周已经发现不对。
车夫沉默着往前，张大眼指路的声音往往还没落下，马车就已经拐到对应的路上，就好像两人的路线不谋而和。
待走到一棵大榕树下，多年前的记忆终于与此地重合，容周惊愕发现此下河村就是五年前青州一行来过的下河村。
他将目光投向正掀起车帘探看的沈昀，一时觉得无比古怪。
……
而沈昀正在做最后的心理挣扎。
上次在青州见到陆故时，他压下杀意并不仅仅是靠他那岌岌可危的道德水平，还因为他觉得定远侯府和陆故之间可以共赢。
他知晓部分原书内容，有些是人力可以改变的，有些却是大势所趋。
顺势而行，两者有成为同道中人的可能，从龙之功一个人吃下也不是什么易事、好事！
而书中的陆故又实在是气运非凡、逢凶化吉，兼之天资过人、手段了得，他虽不惧与之为敌，但更想让朋友多多的，成为他的助力。
“但是，”沈昀放下帘子盯着案上的宝刀和拜贴，喃喃自语，“我在宫中与七殿下相处，做友人可以，做君臣，却不是我想要的。”
李仪性坚忍、知恩义、又颇有心胸。这固然是不可多得的优点，但——
帝王的惯病“翻脸不认人”却也是学的炉火纯青。
可共患难，不可同富贵。
也不知原书陆故是怎么与他君臣相宜的？
主角作为一个招人恨的体质，要的是一个坚定回护的帝王。
但就七殿下目前这性子——心里怕是有着一个小本本，一笔笔账算的清清楚楚，等恩耗尽了，他要做些什么可就没人知道了！
沈昀觉得自己前些年简直迷了心窍，他可不想跟人吃糠咽菜共患难！也不想跟个多疑的君主，每天猜来猜去的！
毕竟他自己的性子他自己知道，本就多疑，再跟个同样性格的君主，怕不是要互相伤害，至死方休！
……
但如此一来，如果按照剧情的惯性，他与陆故之间就变成了零和博弈，赢者通吃。更诱人的是，他在此时有绝对的优势，心怀利刃，杀心自起！
“为什么不永绝后患呢？”
“为什么不呢？”
沈昀疑惑于自己为什么会犹豫不决。
俄顷，车马停住。
他很是逃避这种自我剖析，于是不再多思，掀帘走了下去。
……
陆家
五年前的大水几乎将房屋翻了个底朝天，只有几根粗木堪堪撑住，几代人积累下来的一点微薄家底全都顺着大水飘走了，房子要重新盖，锅碗瓢盆、柴米油盐、两子入学、女儿出嫁，蒋少保解了一时之危，却解不了一世之危。
粗木阴湿，生了些霉菌，陆故绕过它，进了一间简易的书房。
说是书房，其实只是放了几本泛黄卷边手抄本的起居室，青色的帘子在最宽裕的时候买下，如今却旧的褪色，屋中昏暗，映的它跟生霉发黑的木头成了一个颜色。
陆新接过弟弟手中同样发黑的汤药，闭着眼一口闷了下去，或许是药苦，吐出来的话也苦极了：“杨家还是不肯放了阿姐？”
“只肯给休书，还要让阿姐认了污名。要我们家给一百两银子，他们才肯和离。但恐怕也只是说的好听而已！”陆故将药碗收好，准备待会再去给母亲煎药。
五年前，陆兰被拐，虽然被沈家体面地送了回来，但等到要结亲时，乡里谣言四起，所幸杨家不曾悔婚。
当时只觉是好事，但谁知那姓杨近几年本性暴露竟殴打妻子。杨家宗族势大，亲亲相隐，为了掩盖丑事，逼迫陆兰自尽，陆兰不从，暗中使人送信给陆家。
陆新上门却被打断了腿撵了出去，因为救治不及时，当夜便发起了高烧，现在仍是缠绵病榻。
陆新挣扎着坐了起来，让陆故从床底下取了箱笼，白着脸一边咳一边说：“我实在是个庸才，两次县试未过，耗尽家财，杨家这才有胆逼迫阿姐！你去，把书都卖了，我再修书一封…向好友借些钱来，去找老师压着杨家，先让阿姐回来再说……”
陆故打开箱笼，七八本书摆的整整齐齐，占了一半地方，另外一半放着一帘幕篱，和一件淡蓝披风，针脚细密，料子极好，暗绣了一个沈字。
陆新指着那件披风，艰涩说：“按理汝宁沈氏所赠，不该卖了，但如今顾不得这些了！你去当铺把这些都当了，留下娘的药钱，其他的你拿着，能填饱杨家的胃口也就罢了，不能你就拿去疏通人脉，去给杨家施压，就算是休书，也不能让他们污了阿姐名声！”
陆新看着陆故，咬着牙想，当初先让弟弟读书是不是会不一样，是不是就能拿个童生回来？
毕竟陆故才上了两年书，就有先生赞不绝口！
他盯着箱笼里的书，陷入魔怔。
啪嗒一声，木箱被合上，陆新抬头看去。
少年面无表情，眼若点漆，只取了披风和幕篱，盯着他说：“你的病也要治，这两个换药钱。”
陆新急了，艰难撑起身来，连声道：“我能熬过去，你先去救阿姐。”
陆故扯了扯嘴，又把陆新按下去，他偏过头去不看他，语气却真诚：“哥，你别急，马上阿姐就能回来了！”
陆新盯着他，质疑道：“杨家不见兔子不撒鹰，不会突然发善心，你又做了什么？”
他盯着这个近些时日性情大变的弟弟，不可抑制的恐慌又冒了出来。
陆故低着头，只留给陆新一个黑黝黝的发旋，含糊说：“我遇到了一个贵人，这些都是小事，你安心养病就是！”
陆故抱着披风，转身就走。
陆新却没那么好糊弄，他咬牙质问：“什么贵人？哪来的贵人？贵人为什么帮你？你别给我含糊！你到底做了什么？”
陆故嘴唇蠕动，站定良久也未出声。
见这反应陆新还有什么不清楚的？
“阿弟，你心里有鬼！”他盯着陆故肯定道。
陆故整个身体一下子绷起，逃似的跑了出去。
……
晨色凄迷，尚未得到救赎。
陆故垂着头又拆开一包碎药，整个倒了进去。
药罐是借来的，其上有个豁口，待药汤沸腾，便有些从豁口处流了出来。
他盯着看了片刻，突然起身有些生疏地在屋子里转了一圈，终于在一个角落里找到了个合适的东西垫了上去。
陆故拧眉，自言自语：“还是不太合适！”
但他也确实不知道合用的堆在哪个角落，只得将就着用。
……
木板并不隔音，撕心裂肺的咳嗽声从屋内传来。
陆故端着药往母亲房里走，才要敲门，就听见屋内咳嗽声戛然而止，像是被什么掐住了脖子。
陆故手上动作一顿，无力地垂了下去。
他垂下眼，放轻呼吸。
屋内很快便传出声音来，有些嘶哑：“是故儿吗？”
陆故不语。
不过片刻，压抑的咳声复又响起，一声比一声痛苦，像是要把肺碾成渣咳出来似的。
屋内咳了多久，陆故就站了多久。
天光吝啬地打下一束光来，抚摸上少年精致的眉眼，垂下的眼睫生出一小片阴影，陆故抿着唇，等里面的人好些了才迈步进去。
药凉了。
陆母似是未曾察觉，一口口将其抿完。
……
陆故面色怏怏，出来后张开手心一看，半圆的掐痕截了手心一圈。
他闭眼。
碎药渣子能顶什么用？
风寒是会要命的，如何能拖？
他今日去济世堂换了一位大夫重新开了药，听闻药效极好，但陆家承担不起。
陆故捏着被母亲喝的干干净净的药碗，指节越发青白。
只恨自己回来的太晚！上一世孤身一人登高位，自诩智珠在握，结果被兔死狗烹，牵连妻儿……
他仰头看天。
这一世他一定要让母亲、姐姐和兄长…还有婉娘，富贵无虞，风风光光！