四年后
初春时节，青草一丛一丛地冒了出来，晨时多露，挑剔些的人总是躲着嫩绿色走。
李仪提着些衣摆，匆匆往上书房跑，到了之后气儿还没有喘匀，就听到一阵吵闹声传来。
他目光顺着声音看去，原本种在上书房外的花都七零八落地歪倒在地，与花同种姿势的，还有几个身着锦服的少年郎，一个个呲牙咧嘴，哎呦哎呦地叫着。
李仪顿感头疼，习惯性质问：“小九，怎么回事？”
被称小九的稳稳当当坐在上书房内，四周退避无人，他却怡然自得地把玩着手中的一把宝刀。其余在这里念书的一群宗室子弟早就溜了个干干净净，让他在这里显得无比扎眼。
此时听到李仪的质问他轻轻“啧”了一声，唰地一下抽出短刀，慢悠悠走到趴在地上的人面前。
刀刃寒凉，一下一下拍在那人脸上，九皇子蹲下想了想，学着某人神态，眼神轻飘飘环顾众人，语气柔和：
“来，我的好堂兄。告诉七哥，到底发生什么事了？”
李祺盯着寒光刺人的刀尖，只觉得这人真是个疯子，他喉咙滚动，小心翼翼从舌尖吐出字来：“只是与九殿下稍做切磋，不料我等实在无用，竟招架不住几招，实在是让七殿下见笑了，见笑了！”
李仪听得此言，看着九弟惊讶而戏谑的眼神狠狠闭眼：“既如此，还不快将人扶起来！”
九皇子挑眉，向李琪伸出手……
李琪等人连滚带爬地站了起来，连声推辞：“不不不，不劳烦九殿下了，我们自己能起来！”
说完就相互扶着，一瘸一拐，加快速度逃了去。
此时已然无人，李仪看着眼前擦刀的少年，既怜惜他近些年的处境，又痛恨他行事暴烈：“小九，纵使他们言辞不当，可那也是你堂兄，断不可如此行事，反倒让人看了笑话！”
远处的树叶一晃，九皇子余光瞟见，唇角微翘。
“让人…看了笑话？”他将这句话嚼碎了细细品味，当真是分不清谁是看笑话的人，而谁又是个笑话！
他这位七哥近些年来遁出朝堂闲云野鹤，倒是稳稳避开了前几年的立储风波，只是……
九皇子瞟他一眼，垂眸扶花，语调懒散：“七哥怎么从你的宝贝书院回来了，这次可没有三哥的笑话让你瞧！怎么？这是来看我的笑话来了？”
李仪面上说教之色一顿，颇为难堪。
九皇子舔了舔唇，看着他这副伪君子的模样心中暴戾顿生，恨不得扒下他这副面皮，手中刚合上的短刀也蠢蠢欲动。
突然手中一疼，他收回视线往下看，娇艳的花搭在手上，本是怜惜的动作早已变了模样，整朵花被他攥的稀碎，茎上细刺深深扎入肉中，血珠坠的滴圆，在他眼前突然滑落。
他手一松，狠狠闭眼。
……
李仪方才被他刺了一句，初时难堪，但随后就缓了过来。
他幼时无母，受人欺凌，是淑妃代掌风印时整肃六宫，他日子才好过了些。后来三哥和五哥相争，他受淑妃恩惠却并不看好三皇子，也算是拿小九当了挡箭牌这才顺利脱身。
后来五哥得封太子，三哥封王就藩，他顺势改弦易辙有何不可？
更何况于家抄家时他还冒险帮淑妃救了两个子侄，此时大概在三哥那改名换姓，活的好好的！他如何不算仁至义尽？
但小九对这些事一概不知，生恨也是情理之中，一点骂名而已，他如何受不住！
李仪眼睫微颤，正准备生受了这番轻辱。
……
风静悄悄的，两人之间陷入一场折磨人的安静之中。
李仪疑惑抬头，只见九弟背对着他久久不动。担忧心起，他也顾不得方才争执，上前几步欲要查看。不料手才搭上肩，就被人起身撞开……
李仪“？”
九皇子不理他的疑惑，自顾自将手缩入袖中，也没有了要与人对峙的兴致，面色怏怏转身走了。
李仪孤零零站在原地，环视四周，突然轻敲额角，自己骂自己：
“真是多管闲事！”
李仪走后，这片地方又冷清了下来，名贵的花卉彻底被丢在烂泥里，无人问津。而上书房后面的竹林里却渐渐有了声响。
……
九皇子一路碾草揪花，绕了绕，终于走到一棵树底下停住。
“喂！你怎么这么喜欢爬树？也不怕哪天摔死了！”他语气恶劣。
一颗青果从树冠里砸下，精准落在他的额头，随后咕噜噜掉在地上。
九皇子扯了扯嘴角，走过去将其踩入土中，脚尖发狠地捻了捻。
心中郁气聊有消解，树上人不理他，他也就熟门熟路地窝在树下不说话，一会就发起愣来。
一刻、两刻，树冠不甘寂寞地摇了摇，又落下一颗果子来，滚落在他手边。
九皇子木然低头，拿起了啃了一口。
好酸——他五官不听话地皱在一起，舌头想吐，他却强硬地咽了下去。
果子很小，吃完也就几口的事，他起来走远几步，突然将宝刀往上扔去，仰着脸喊：“你既然明天就不来了，这把刀我拿着也是无用，还是还给你防身吧！”
树上伸出一只手来稳稳接住，刀打了个转，被沈昀举着朝太阳看，只见刀上宝石闪的人晃眼，他难得噎住，搞不懂这小子在想什么。
“当年你非要抢，现在还我干什么，我又不缺刀用！”
九皇子笑了，颇有些得意：“我抢的自然是最好的！你要去汝宁考试，还要去游学，这刀跟我在宫里有什么意思，出去见见血才痛快呢！”
说到这儿，他又问了一句：“你学的怎么样？可别给我丢脸！”
沈昀对他翻了个白眼：“我还没说我走了你别耍疯给我丢脸呢？”
你个小疯子！
沈昀摇摇头，潇洒翻身下树。
宝刀在他指尖旋舞，光影攀上束起长发，其人偏爱马尾，一根红带匿在青丝中若隐若现，可谓是少年初成，意气风发。
九皇子眨眨眼，看着沈昀的背影远去，像被针扎一样收回视线，他喃喃自语：“我可没骗你，那刀用来防身可好用了！”
……
……
……
收了九皇子的送别礼还没完。
文人心性，大概总是惜别离，京外小亭的柳树被人折了又折，如今一侧的新枝已经所剩无几，远远看去仿佛美人剪了个斜刘海。
宋简绕着斜刘海美人转了又转，终于挑到了一枝，心满意足地折了下来，温声道：
“昀弟，此次独自出行路途遥远，又听姑父说你打算取得生员资格后再去游学。如此算来，当有三四年时间孤身在外。我心忧之，还望昀弟以自身安危为重，切记、切记！”
沈昀回头看了一眼沈侯爷拨给自己的数十“壮士”，只觉得表哥实在是小瞧了自己身边的安保力量。
“表哥，我与镖局同行，多走官道，无甚危险。”他观察着宋简神情，轻声道，“此番我在宫中，似是听闻表哥与公主殿下有意完婚？”
宋简一下子僵住，磕磕绊绊地说：“是有这么回事！某承蒙殿下厚爱，虽不才…但也心慕殿下…”
沈昀一时无言，他只知道四年前杨博士病亡前的一段时间宋简与六公主相识，然后没等他反应过来，就已经定亲了。
由于公主性情…有些…有些海纳百川，宋简又是虽浪实纯，两人着实是闹了一阵。
传闻公主为了宋简遣散后院，宋简为了公主奋发向上……
他一直都不太信，奈何宋简在此事上三缄其口，他也只能跟着京中百姓吃瓜，但这瓜不一定真的甜啊，万一是强扭的怎么办？
沈昀对这回答不太满意，盯着宋简好一会儿，见他眼神飘忽，面染红霞，心中咯噔一下，简直痛心疾首。
多好的白菜啊，怎么就让菜园主捡了回去？表哥，你醒醒啊，你不是菜园里唯一的菜啊！！！
沈昀没跟人谈过感情，现在也只得狠狠闭眼，眼不见心不烦，赶紧将人打发走了。
……
远处，沈侯爷看着沈昀跟咽了口苦瓜似的表情轻轻挑眉。视线转向宋简看了一眼，心中有所猜测。
“六公主——名不虚传啊！”
马车缓缓起行，众人止步小亭，以目送之，直到马车消失在蜿蜒小路尽头。
……
沈昀在马车里拆好友的临别赠礼。陈鉴的是一首送别诗；林照的是一只四联药瓶，其内是一些常用药丸；除此之外，零零散散的压了沈昀半身，似乎带走了春天最后一丝寒意，让整个人都温暖了起来。
他被这股暖意烘的熏熏然，不禁掀帘回望。
京城人多，他在此生活了十二年，幸得一二好友，临别相送，不盛感激！
……
县试要回原籍，汝宁府与青州府、曹州府互为犄角，从京城出发，若是快马加鞭五六日便能到，但若是用上马车，便至少得要上十多天。
此番沈侯爷给他“壮士”十个是军中出身，说是将他送到汝宁便要回转；三个是容周曾经的同僚，沈十、沈十一、沈十二，并上款冬和另一个婢女，粗粗估计足有十六七人，这条道上没有更比他还要安全的了！
但虽如此，沈昀还是跟着一个镖局一同出行，镖头姓张，暂称张大哥，是忠义镖局名声最响亮的镖师。
沈昀从马车上掀帘看去，镖车上插着一杆大旗正随风猎猎作响，此为明镖，为的是震慑路上的匪徒。
一路上，车马不停，景色如风，古人的羁旅之苦，沈昀可算是略有感触。马车中厚毯软枕，点心小食可谓是顶配，但即便是官道，也是不断颠簸，日子长了难免难熬。
等到了晌午，沈昀迫不及待下来呼吸新鲜空气，很是珍惜这段午食时间。他带的另一个婢女长于膳食，此时正从大包小包里取出各种各种食具，叮叮铃铃地铺了一地。沈昀被饭香勾的魂儿都钻进锅里去了……
正待享用，前方镖局处却隐隐骚乱起来。
沈昀闷了一口粥感到腹部稍有慰藉，这才遣人去探。人才走出两三步，就有几个镖师向他们这儿走来。
沈昀讶然，只得放下手中粥，与人交谈了起来：“张大哥，我见前面隐有骚动，可是遇上了什么麻烦？”
张大哥身形壮硕，留着一把络腮胡，见沈昀待他客气，却仍是不敢怠慢，躬身说道：“沈公子，前面有流民拦路，可能得耽搁一会儿，还请见谅！”
“流民？”沈昀迟疑，“不是匪徒？”
张大哥后面有个精瘦汉子听了这话就粗眉倒竖，瓮声瓮气地说：“人瘦的跟麻秆似的，爬都爬不起来，想当匪都没那力气，就是一群讨食儿的！”
爬都爬不起来，说明已是强弩之末，此处前后皆无人烟，这群流民是从哪来的？
沈昀疑心大起，须得亲眼去看才能安心，当机立断叫上五六人，让张大哥领着到了前头。
……
春意偏颇，京城里已是万物萌发、生机勃勃的景象，这里的草却零零碎碎冒了个尖儿，又被人踩了个稀烂。
沈昀将目光移到眼前人上，衣不蔽体、头发像在泥坑里滚了一圈的鸟窝，没几两的肉紧巴巴地贴着骨头，似是一具骷髅贴着一层人皮，此时正狼吞虎咽着扔下去的粮食。
这些都在他意料之中，当初末世里他也经历过这些。但沈昀却丝毫没有感到放松。
他紧紧盯着这些人的眼睛，想从中找到一点熟悉的影子，但没有疯狂、没有狠意、更不像是麻木……
沈昀面色凝重起来，转眼去看张镖师，轻声开口：“张大哥，你们走镖经常遇见这种事吗？”
这时他才发现张镖师自从去跟他传话，就一直绷着一张脸皮，没有半分笑意。
张镖师右手紧紧攥着刀柄，听了这话，倒是意料之外地看了他一眼。
“沈公子的护卫皆是军中做派，想来应是无惧！”
无惧什么？无惧短兵相接吗？
“不知镖局从前遇到流民是如何行事的？”
张镖师的刀开始抽出一节，盯着前方没有看他。
“流民抱团，我们走镖一般会避开。避不开的话，人少就散些粮食，等其暴起再杀些人，也就安静了；人多的话，刀都摆出来，能安全过去也算烧高香了。过不去，只能把货都扔了，能逃几人是几人！”
说完，他终于舍得将目光放在这个公子哥身上了，语调低沉：“如今这种情形，大抵是最难缠的了！”
沈昀颔首，接上他的话：“流民走投无路，一狠心就成了匪，杀性一起，人也要、财也要……”
他抽出九皇子送的刀，也开始盯着前方，尾音飘忽：
“磨牙吮血、杀人如麻啊…”