心思活络如薛窈夭，并不想在自己尚未将地皮踩热之前，就得罪府上任何地位比她高的人，这对她绝无半分好处。

狗男人就不要给她拉仇恨了好吗。

是以最终，她还是从江揽州怀里挣扎出来，起身站在一旁，尽职尽责地扮演她应该扮演的角色——丫鬟。

片刻后。

孟雪卿面无血色，有些摇摇欲坠地踏入厅堂。

薛窈夭放低姿态朝她福了个身：“见过孟姑娘。”

四目相望。

少女身段纤长婀娜，身上穿的料子，即便主仆三人认不出材质，叫不出名字，也能明显可感的罕见珍贵。

原来殿下并非传闻中那般不近女色，不解风情。

只是那份风情从未用在她身上罢了。

从前没有对比，孟雪卿还不觉有甚。

此刻巨大的落差，也带来铺天盖地的心神冲击。

视线再往上，入目朱唇皓齿，明眸流盼。是凝春凝冬私底下骂了好些次，此刻正面对上，也不得不承认这位“狐媚子”是真真惊艳的程度。

且“狐媚子”身上有着某种特殊气质，仿佛她曾经高高在上，目下无尘，那是普通人家绝不可能养得出来的骄矜。

“姓薛对吗，久仰姑娘大名。”

孟雪卿面上带笑，堪堪维持住了应有的体面风度。

“听闻薛姑娘乃殿下故人。凝春凝冬，去叫嬷嬷再搬张椅子过来，给薛姑娘看坐。”

“不必了。”牵唇一笑，少女解释说：“我并非殿下故人，不过一身份卑微的丫鬟罢了，陪殿下过来用膳而已。”

丫鬟？

什么丫鬟？

你那也叫丫鬟吗？

我们可也都是丫鬟啊？

怎么我们就不能坐殿下怀里喂他吃东西？

你这般谦虚自损，是存心膈应我们顺带膈应孟姑娘是吗？

得了便宜还卖乖，真真是气死人了。

仿佛在应证众人心下所想，也仿佛在答复孟雪卿。

男人嗯了一声，“未来的，通房丫鬟。”

薛窈夭：“......”

满厅堂的丫鬟们：“......”

拿在手中的筷子一顿，孟雪卿面色又一瞬白了好几个度，“既如此，那更应给薛姑娘看坐了。”

“她不愿看坐，无非是想继续‘美人在怀’。”

少女深吸口气：“我不是我没有你别乱说！”

要说可以说，私下里说嘛。

可恶。

最终仿佛“第三者”，薛窈夭还真一起坐下用膳了。

只是全程，这顿晚饭吃得格外压抑。

期间江揽州主动开口。

“梦魇一事，本王听说了，已将李时邈调拨回来。”

“你身子有何不适，他会尽心调养。”

“往后有什么事情，无需忍耐，也无需非等本王回来才报。派下人去找玄伦、萧夙、辛嬷嬷，他们皆会安排照应。”

就这么简单几句话，是薛窈夭这个局外人不用细品，也能觉出几分耐心和温柔的程度。

孟雪卿鼻子一酸，险些没当场落下泪来。

正因这份不同于旁人的耐心温柔，以致她即便清楚背后是父亲的挡矢之恩，也还是会忍不住心动沉沦。

“多谢殿下关心，雪卿知道了。”

接过凝冬递上的巾帕，孟雪卿欲言又止。

凝冬作为东阁大丫鬟，一等一的贴心人，觉出自家主子还有话要说，便试探着代之开口：“此一番，殿下难得来东阁一趟，奴婢斗胆求殿下劝劝姑娘！”

“已经大半月了，姑娘为刺绣巾帕荷包，及一件秋日披氅，说是打算在七夕节那日，赠予她心仪的郎君，为此夜夜晚睡，给眼睛都快熬瞎了，奴婢每每劝她她也——”

话到这里，在孟雪卿红着脸的“制止”之下。

凝冬很有眼力见地适时闭嘴。

薛窈夭默默往嘴里塞了一只丸子，撑得两颊鼓鼓。

接下来，江揽州但凡有点“眼力见儿”，就该给出回应。

譬如问上一句，那什么巾帕荷包和披氅是绣给谁的，心仪的郎君又指的是谁？

自幼长在京中，薛窈夭见多了世面。

也见过不少后宅女子花式争宠。

不怪她轻易看穿什么，实在是孟雪卿眼底那爱慕都快溢出来了。

江揽州本人呢。

一如江氏年轻时，不知那位承诺带她远走高飞，最终却消失无踪的恩客是谁一般。

江揽州也自出生开始，便一直不知自己生父是谁。

自有记忆以来，他跟母亲在江南一带居无定所。

江氏生得极为貌美，是以他小小年纪便有过好几任“爹”。

但许是红颜薄命，江氏美则美矣，却运气不好。

那些野爹们玩够之后，无一不是将她狠心抛弃。

直到江揽州六岁这年，江氏意外结识了来自京城的薛三爷，也就是薛窈夭的父亲——非但没将她当做玩物，还承诺给她妾室名分，以保她后半生安稳荣华。

一入繁华京师，富贵迷人眼。

小小的江揽州望着“镇国公府”四个字，仰视那恢宏气派的高大门庭，也曾感到过难以言说的渺小自卑。但他以为往后至少不用再过苦日子了，只要能有口饭吃，也没人敢再欺负阿娘，便是要他给人当牛做马也绝无二话。

事实是后来，他的确被仆童们按在地上当马骑，却并未换来想要的安稳日子。

两年之后，没了薛三爷的庇护。

母子二人被赶出薛家。

背后始作俑者，并不介意向他坦白：“就是本郡主诬陷你们偷盗，那又如何？害我爹娘反目成仇，害我娘亲缠绵病榻，你们滚得越远越好！”

又过半月，江母病死庙宇。

跪在庙中的破草席上，盯着已咽气的母亲看了许久，江揽州抬眸望向高堂上端坐的慈悲神佛。

这年八岁的他，心知世上唯一亲人也离他而去。

从起初的无声流泪，到后来哽咽到浑身发抖，他终是忍不住嚎啕大哭，撕心裂肺到仿佛要流尽毕生泪水。

身无归途之人，不知往后该去何处流浪，饿了就捡街头残羹冷炙，或与狗夺食。再大一点，他去给一些店家做工打杂，结局却几度惨淡收场。

直到十一岁这年，他被抓去充军。

在苦寒北境，白骨露野的战场，为了争个前程未来，他小小年纪凶神恶煞，每每都不要命似的冲在最前。

后来被孟老将军察觉注意，日子这才渐渐好过一点。

这样一个人，于尘世摸爬滚打。

在无数个想死又不甘的夜里，一次次咬牙活下去。

被命运摧折多了，早练就一颗七窍玲珑心。

凡事体察入微，洞若观火，江揽州如何看不出虚情假意，及一位姑娘，对自己流泻的倾慕爱意？

按道理，他应该接受孟雪卿。

然而最终出口的。

“如此正好。”

不知是否错觉，薛窈夭在他语气里听出一丝丝，掺了些许刻意的讶然和欣慰。

“知你眼光高，瞧不上寻常男子，本王原计划七夕在府上开宴，届时广邀央都青年才俊，供你相看挑选，要么带你去城中游园，看能否遇上有缘之人。”

孟雪卿年过十八，按照大周常俗，正值嫁人之际。

“眼下看来，既然阿妹心有所属，本王便将计划取消。不过凡事有度，即便要亲自制物赠予情郎，也别熬坏了身子，否则本王便该对不住孟老将军了。”

所谓许她后半生安危荣辱。

孟雪卿早知殿下并不打算以“身”相许。

可人有七情六欲，也总执着于自己真心向往并愿意追求的人、事、物。

就像江揽州不爱她，就不打算娶她一样。

孟雪卿也不愿嫁不爱的男子。

可话到这个地步，对着满桌子饭菜失神，孟雪卿再无法咽下一口东西，丫鬟凝冬也有些面色难看。

至于薛窈夭这个吃瓜的局外人。

则有些意外。

原来江揽州远没有她想象中那么“不讲道理”。

原来面对珍视之人，他既不刻薄也不冷漠，更不喜怒无常。只是自己没那么幸运，得不到孟姑娘这般待遇罢了。

就算是在拒绝人，这份拒绝也饱含了一份特殊照顾。

既表达了自己无意对方，好比那声阿妹。

又体贴地周全了对方颜面，让孟雪卿感觉自己被爱护的同时，不至于太伤心难过，也不至于贸然表白而下不来台。

这样的江揽州。

显然不是薛窈夭认识的江揽州。

“不说话，是哑巴了？”

饭后离开东阁，回去樾庭的路上。

男人语气并不冷硬，但也并无半分柔和就是了。

摆弄着手中团扇，薛窈夭仰头看他，看着看着打了个圈儿倒退着走，“端庄娴静，娇羞温柔，说话礼貌含蓄，做事分寸得体。”

“如孟姑娘这般大家闺秀，相貌百里挑一，气质婉约出众，在京中可是得招无数少年郎为之疯狂的。”

“况且她还心心念念，就差将‘心悦你’三个字写在脸上了。”

“可是殿下，你为何不喜欢她？”

这晚月色皎皎，四下蝉鸣并不聒噪。

然而她话音刚落。

江揽州面色以肉眼可见的速度沉了下去。

薛窈夭：？

是啊。有的人，明明很好，且对你满心欢喜，你却心如止水。而有的人……

玩物罢了。

十六岁那年翻身上位，江揽州做得最快也最狠的一件事——利用手中权势布下天罗地网，将曾经幼时、少时，但凡欺辱践踏过他或他阿娘的人，无论男女老少，有心无意，统统搜罗起来，以最残酷的刑罚，予他们永生难忘的报复。

记仇记恨，睚眦必报。

江揽州自问绝非君子良人。

而目前唯一的漏网之鱼，又或说唯一一群漏网之鱼。

便是薛家。

意外的是不待他出手，她自己送上来了。

那么玩玩好了。

高贵的出身，美丽的容貌，自幼被无数人众星捧月。如此光鲜亮丽之人，却被她自幼瞧不起的小野种霸占，愚弄，玷.污，直至肮脏无比。

光是想想，就觉得痛快极了。

于是像看活人变脸，薛窈夭肉眼可见江揽州面色阴冷沉鸷，到变幻莫测，再到稍稍缓和，最后变成了眉梢微挑，似乎心情不错？

“……”

是她见识太少了吗？

不知问题出在哪里，她寻思着往后还是少说话为妙，也绝不要瞎起什么好奇心。

然而她不说话，江揽州却牵了下唇。

“薛宁钊。”

恰逢经过一处幽暗长亭，四下花木葳蕤，被月色和风灯泼得影影绰绰，亭中摆着一张成色温润的朱漆美人靠。

一撩袍摆，江揽州像是半道走累了，想停下来休息片刻，他一双大长腿随意岔开，“机会来了。”

机会来了？

什么东西。

身为“丫鬟”，薛窈夭知道主子停下，自己便也该跟着停下。但想起那日茶水风波，她心下有种不好的预感。

于是昂了一声，少女故作迷惘地拿团扇支颌。

“什么机会？”

“可是需要本丫鬟，为您捏肩捶腿吗？”

“英俊帅气又尊贵无比的北境王殿下？”

世人皆爱阿谀奉承，千穿万穿马屁不穿。

薛窈夭说得特别顺口。

男人语气无波：“过来。”

分明未与她有任何眼神接触，但那勾唇一笑，好一个邪肆风华，艳烈无双，险些闪瞎了薛瑶夭狗眼。

偏偏笑过之后。

江揽州又好像有病似的。

他狭眸凝视庭中花木，眼神有片刻失焦。

再开口时，他语气极淡，出口的话却霎时给薛窈夭震慑住了。

他道：“坐上来，取悦本王。”