演武场地处王府东面，离府邸正门不远，圈了一片极辽阔的场地。

场内可排兵布阵，做临时集结，也可用于日常训练。

过去两年，只要不是身处战场。

江揽州几乎每日一有闲暇便会来此。

“具体怎么伺候，殿下没说……”

站在绿荫下，辛嬷嬷抬头望天，又扫了眼少女光洁的肌肤，“老奴瞧着这日头忒毒，薛姑娘要不就意思一下，去给殿下送盏茶水吧？”

送茶也算是伺候了。

辛嬷嬷年过四十，自是懂得察言观色。虽不知这姑娘与自家殿下究竟是何关系，但就二人之间的言辞态度，不难察觉出其中微妙暗流。

那句“我是你们殿下的女人”，殿下听罢后不置可否，没有反驳就约等于是默认。

将人当主子伺候准是没错的。

是以最终，辛嬷嬷并未真的让薛窈夭端茶倒水，而是亲自煮了茶，放进托盘里让水清端着，又让水碧给她撑伞。

“薛姑娘初来乍到，对王府不熟，阿寅在前头带路。”

可谓体贴又周到。

薛窈夭却受之，不能说是有愧。而是作为一个有所求者，要想维持某种平衡，就必然得有所付出。

况且这仅仅是开始，送茶水罢了。

“我自己来吧。”

少女伸手接过托盘：“多谢嬷嬷尽心照拂。”

比起南地京师，央都气候干燥。

薛窈夭并不知道自己昏迷期间，曾□□得流过两次鼻血。

时值六月下旬，若是京中，人在外头多走几步就会香汗满身，空气里的热浪也是潮而窒闷。

但在央都，人在烈日下不会觉得有多热，更多的是晒。好在清晨沐浴之后，丫鬟们在她身上涂抹过湿润香露，此刻又有伞遮阳，薛窈夭并不觉得多么难受。

只是北境王府太大了。

高墙深池，翘角飞檐，处处恢宏雅致。

但整座府邸给人的感觉，有种说不出沉穆冷清。

抵达演武场，用了将近两刻钟。从一处蓬勃树荫下绕出，少女并未立刻上前，而是以手遮眉朝远处望去。

“怎么了吗？”

阿寅回头，水清水碧也都盯着她看。

演武场上，并没有江揽州的身影。而是一批正在集训的玄甲卫士，个个手持长弓，雕翎箭矢对准了烈日下一面高高的靶墙。

视线再转，薛窈夭看到一处背阴长亭。

亭中一把玫瑰圈椅，椅上靠坐着一道玄色身影。一旁侍立着两名男子，是她五日前曾见过面却不知其名的，萧夙和玄伦。

“没什么，带路吧。”

少女一身浮光灿灿，每走一步，柔软的织金裙裾如水纹曳动，在风里翩跹飞扬，距离长亭也越来越近。

萧夙和玄伦察觉动静，双双回头。

见她端着茶水，玄伦微微俯身，附在江揽州耳边说了什么。

男人听罢，却没有回头。

薛窈夭隐隐提着口气，又慢慢呼出来，如此反复好几次，这才踏上长亭的阶梯。

有风拂过，将亭外延展的绿荫吹得簌簌作响，与之伴随的，明媚的光斑透过枝叶，在男人肩头轻盈跃动，勾勒出明晰利落的侧脸线条。

视线再往下，薛窈夭看到一枚隐隐反光的墨玉扳指，呈一种冷峻深沉的美，戴在江揽州的右手食指上。

依稀可见他手背青筋如山川脉络，蜿蜒而充满力量。

“殿下......”

将托盘放于石案，薛窈夭语气恭敬：“请您用茶。”

病后初愈，少女嗓音微沙。

言罢后稍稍退开两步，静默盯着脚下自己的影子。

手肘随意搭着，江揽州尽自岿然不动，视线一直在演武场上。

仿佛双目失明，双耳失聪。

他对身旁动静和存在的人视而不见。

萧夙和玄伦对视一眼，阿寅和水清水碧三人面面相觑。

气氛有一丝诡异的凝滞。

如此默然片刻，薛窈夭又上前两步，亲自将茶水盖子揭开，刮了两下茶叶，然后绕过石案递到江揽州面前，小心翼翼地重复一遍：“殿下，请您用茶。”

生平第一次，薛窈夭以茶伺候除长辈以外的人。

白玉茶盏中热气氤氲，似轻纱缥缈，悠悠漫出茶叶被泡发后特有的芬芳。

好半晌。

一只骨骼明晰的大手伸了过来。

从她手中取走茶盏，江揽州没有看她。

一手托着盏底，一手揭开盏盖，送至唇边浅浅呷了一口，男人语气极淡：“凉了，换。”

“......”

若是凉了，就不会蒸腾出袅袅热气。

即便凉了，这炎炎夏日，喝口凉茶正消暑呢。

据五人所知，他们殿下于吃穿用度上从不讲究，过往也从不会在意茶水是热是凉这种小事，况且殿下也不差这一盏茶水。

除非，殿下是在故意为难人？

“好的。”

被为难的少女点点头说，“那便请殿下在此稍候。”

能怎么办，当然是依言顺从，重新返回樾庭叫辛嬷嬷再次置炉煮水。

小半个时辰过去。

演武场上已经换了一批玄甲卫士。

江揽州亲自督察，没有要走的意思。

萧夙和玄伦静默候着，好在薛姑娘的茶水很快来了。

先前返回樾庭，薛窈夭原本打算拜托辛嬷嬷重煮一盏，但出于一种直觉，江揽州不是什么好应付之人。

为不白跑一趟，她带来的不是一盏茶。而是一整套煮茶用具——小风炉、碳火、刻有精美花纹的青铜铫、储于冰窖里的山泉水、各式茶叶、小水瓢、茶巾、扇子。

这么多东西，一个人当然拿不完也搬不动。

都是辛嬷嬷安排找来，并让丫鬟们一起带过来的。

不就是想为难她，给她下马威吗。

随便他要几分烫，茶水里要加什么东西，是冷是热，是苦是淡，难不到她。

“殿下，请用茶。”

没一会儿，少女递上的茶水是现煮的。

辛嬷嬷先前说，“殿下一般爱用八分烫的茶。”

所谓八分烫，薛窈夭观察不来。

全靠阿寅在一旁指点。

伸手接过，江揽州又浅浅呷了一口，“太烫，换。”

嗯。

并不意外。

少女抬眸看他一眼，恰逢江揽州也在看她。

二人视线一触即分。

先前说过了，央都的夏日并不闷热。但小火炉燃起来后，就还挺蒸人的。薛窈夭撩着裙裾蹲在一旁，手里拿着把蒲扇给炉子轻轻扇风，主打一个亲力亲为。

火苗轻舔铫底，水渐渐升温。

将适量茶叶放入其中，眼看它们在水中翻滚，舒展，水色慢慢变深，茶香也随之袅袅升起。

待阿寅点头示意可以了，薛窈夭这才起身。

风吹树叶沙沙作响。

阳光透过亭檐，照见她额头盈满的细密汗珠。

恰在这时，“嘶”地一声，少女飞快缩了下手。

“怎么了？”

阿寅最先反应过来，“可是烫着哪里了？”

眼看少女指尖雪嫩，做事又极为生涩，阿寅猜到她从前一定是养尊处优，十指不沾阳春水的那一类，于是主动提议，“要不姑娘去一旁歇着，让奴婢来吧？”

“没事。”

少女摇摇头：“一点小意外，没关系啦。”

江揽州什么心态，不难理解。

幼时他在薛家遭受了太多磋磨，譬如被管家的鞭子抽得皮开肉绽，譬如匍匐跪地，被她的仆童们轮流当做马骑。

彼时同样年幼的小郡主，隐隐觉得这样不对，不好。但仇怨已经结下了，小郡主自然也拉不下脸去为他解围，或说上半分好话。

而那些仆童之所以敢肆无忌惮地欺辱江揽州，无非是她这个薛家大小姐，薛老国公捧在掌心里的宝贝疙瘩，带头不待见“小野种”。

片刻后。

拂去额间汗水，薛窈夭又一次将一盏热茶递到江揽州面前，而后微微弓着身子，语气恭恭敬敬，重复之前说过不止一次的话：“殿下，请您用茶。”

男人指节修长，骨骼明晰，指腹在茶盏边缘摩挲了两下。

这回他说：“味道太浓了，换。”

“......”

怎么办。

当然是又一次收回茶盏，转身回到小火炉旁，重复之前的全部流程。

三个丫鬟面面相觑，渐渐是真看不懂了。

...

俗话说再一再二，不可再三再四。

又过两刻钟，第四盏茶水递上时，薛窈夭神色已不如先前平和，她额角发丝被汗水打湿，脸颊也被小火炉蒸得红扑扑的。

且这一次，她就杵在他面前一动不动。

风撩裙裾，鼓动她袖襕如蝶翼翻飞。空气里携着若有似无的少女幽香，就这般毫无预兆地钻进男人鼻腔。

送至唇边的茶盏微微一顿。

江揽州撩眼看她。

四目交汇的刹那，为他眼中所蕴的无边黑暗冲击，薛窈夭没由来的心口一震，莫名起了一身鸡皮疙瘩。

这一次。

他什么也没说。

可被他那双漆黑冰冷的、审视事物般的眼眸注视，人就仿佛置身于常年阴冷，且烟雨濛濛的青苔雨林中，莫名有种暗无天日的潮湿之感。

有生之年。

薛窈夭还从未在任何人的注视之下。

生出过如此怪异的，想要逃离的退怯之感。

她尽量稳住自己，“这回是……太淡了吗？”

“可需要现在就换？”

她尽量将语气端得温软耐心，不带任何攻击性。

江揽州却还是敏锐察觉到，她生气了。

以及。

在怕他。

五日未见，许是李医师医术精湛，又或她喝了太多滋补药膳，一张娇俏面容养出了丝丝红润，花瓣一样美丽的唇也开始有了血色。

江揽州嗯了一声，“是太淡了，你知道就好。”

这回他甚至不屑作态，连尝都没尝一口。

少女垂下眼睫，又一次语气平静地哦了一声。

转身时却忍不住深深吸了口气。

好热啊，身上也开始出汗了。

先前被烫的那根指节，好像冒水泡了，一碰就会疼。

接下来又会是些什么理由呢？

太苦了？

太涩了？

水质不好？

茶盏不干净？

第一次伺候人就这么“失败”，

薛窈夭感觉自己的耐性正在极速流失。

不出所料。

接下来的几次，江揽州的理由和她设想的八九不离十。

莫非所谓的折磨、凌辱，已经开始了吗？

不知不觉间，日头已然渐渐偏西。

第九次。

薛窈夭感觉自己快绷不住了。

三个丫鬟和萧夙玄伦早已经不忍卒看，全都别开了脸。

薛窈夭则依旧双手捧茶，忍受着指尖疼痛，浑身燥热，又一次低眉弯腰，强颜欢笑又心如死灰地去到江揽州面前，“殿下，请您用茶。”

只是这次。

她低头往前递茶盏时，手不小心滑了一下。

“啊！”

伴随这一声“啊”，茶盏瞬息掉落，翻转。

茶水随之迸溅开来。

只短短瞬息，江揽州腰腹以下的位置被洇湿了大片。