桫州远在央都的千里之外。

有穆川携“商旅”留在那边，穆言并不十分担心。

但考虑到薛姑娘一路心急如焚，代入她的处境遭遇，在得到江揽州首肯，及萧夙转交的手令之后，穆言还是第一时间去了军中调拨人手，连夜南下。

王府这边。

辛嬷嬷的督促下，李医师携医师班子下去拾掇药材、熬煮汤药，整个过程再快也需要一定时间。

澜台庆功宴在玄伦的安抚下照常进行。

最静默的，莫过于樾庭寝殿。

失去意识的薛窈夭躺在床上，一头墨发披散下来，偶有夜风拂过，将殿中帷帐和她身上的素白色裙裾掀起涟漪。

涟漪之下，是敞露在外的莹白脚踝，肌肤如无垢的雪地，却被枷锁和镣铐留下痕迹。

她不知黑暗中有人靠着窗牖，就那么安安静静。一直盯着她看。

正是江揽州。

如练的月光倾泻下来，在他肩背上拓下阴影。

他既不靠近，也不出声。

只是那么沉寂寂地注视着她。

时光从当下，退回到少年时，再回到久远的孩童时期。

若非三年前皇后病逝，傅廷渊需得依矩守孝，那么此刻躺在他床上的女人，只怕早已是东宫太子妃。

他想起十六岁那年宫道重逢，彼时霞光绚烂，傅廷渊对他介绍说，这是你未来准嫂。

那是第一次，他在她脸上看到笑靥如花。

尤其面对傅廷渊时，她说话软绵绵的，像在撒娇。

那副嘴脸实在刺眼，那个六岁的孩童拉拉他衣袖，说往后不想再见到她了。

于是他主动请缨，远走北境。未曾想过有朝一日，她会跪在自己脚下，如他幼时那般遍遍哀求。

她再不会趾高气扬。

看他时目中也没有恨与鄙夷。

淡淡酒意中，她袖衫留下的触感还残留指节。腰肢在他掌中渐软，那滋味难以形容。有那么几息，江揽州感觉自己被什么爽到了，连脊椎都在隐隐发麻。

偏偏眼前闪过的，是她曾在京郊猎场的半山亭子里，跨坐傅廷渊腿上，被吻得满面潮红。

自那时起，他对她的厌恶更加如有实质。

恨屋及乌，连傅廷渊也变得面目可憎。

在她眼里，他阿娘是为攀附荣华的狐媚子，他是小野种。

他们母子十恶不赦，出现在薛家便是罪孽。

那她如今的勾引，算什么？

真的可以，为他做任何事么。

夏蝉于枝头聒噪，她衣襟散出来的清浅气息，混着窗外的风与热浪，余韵在鼻间停留，莫名惹人烦乱。

“殿下？”

不知过去多久。

辛嬷嬷已然带着李医师等人返回。

江揽州这才回过神来，嗯了一声，“交给你了，有劳嬷嬷。”

作为樾庭管事，辛嬷嬷当然有求必应。但见男人转身离开，背影在月夜下凛凛孤湛，她还是忍不住问了一嘴：“殿下，恕老奴冒昧，这位姑娘是……？”

知人身份，才能更好的慎重对待。

江揽州脚下一顿，没有回头，语气是前所未有的凉薄疏冷，“待人醒后，嬷嬷自己问她。”

点点头，辛嬷嬷若有所思，而后吩咐丫鬟们去拿软枕过来。

“要给昏迷的人喂汤药，是件需得细致的事。”

少女面色苍白如纸，显然是虚弱至极也疲惫至极。

小心将人搀扶起来靠在怀中，辛嬷嬷亲自给人喂下汤药后，又用打湿的巾帕给少女拭身子。

淡淡灯影下，素色交领被小心剥开，入眼是裸露雪肩，肌肤如羊脂玉般光洁白腻。

十指纤纤，身娇体软，相貌挑不出半点瑕疵。

辛嬷嬷见多识广，当即笃定这是大户人家出来的，金枝堆雪的娇娇姑娘。

只是不知为何，姑娘身上多处淤伤。

纤细的手腕、脚踝、莹白颈项、肩背、膝盖、甚至大腿内侧……

辛嬷嬷几乎看傻了眼。

想到人是殿下亲自抱回来的，辛嬷嬷不敢马虎半分，“速速去李医师那边，再多要些药膏和纱棉过来！”

前庭。

孟雪卿被一群婢女簇拥着，盯着不远处的花圃出神。

先前东阁的李医师被人请走时，有婢女来报：“孟姑娘，殿下带着个女子去了樾庭，是一路抱着走的！”

并将澜台发生的事情大致说了一遍。

孟雪卿一双美眸渐渐瞪大，“怎么可能？”

婢女：“是真的，满座宾客都亲眼瞧见了，姑娘不信，召澜台值夜的丫鬟来一问便知，奴婢绝没有骗您！”

“据说那女子是玄伦大人带来的，什么将士献上的美人，谁知竟胆大包天，直接奔向殿下王座，先是跪着说了什么，后来起身时故意跌进殿下怀里，还当众强吻了殿下！”

指节一点点拽紧，孟雪卿深深吸了口气。

怎么可能呢。

圣人在京钦点的千金贵女，殿下都能拒绝，又怎可能随随便便跟一“被献上的美人”拥吻，还将人抱去了樾庭？

毫无疑问。

江揽州是孟雪卿的情窦初开，心之所向。

由于已故父亲的原因，她在江揽州还是无名小卒，于边境摸爬滚打时，就已经认识他了。

后来他立下战功，崭露头角，被孟父相中并收做义子。直到十六岁，才摇身一变成了皇嗣。

再后来铁骑出关，期间一次恶战，孟父为护江揽州撤退，不幸被狄人的毒矢穿胸而过。

临终前，孟父最放心不下的便是家中孤女。

邃将孟雪卿托付给了江揽州。

两年多来，她被江揽州照顾得极好，吃穿用度，衣食住行，无一不是光鲜亮丽。知她体弱，他还为她访遍北境名医，东阁也因此多了医师班子，十二个时辰随时待命。

外头传言他不近女色，却会多次为她破例。

他拒绝了一桩又一桩婚事。

无非是府上已住了一位“准三皇子妃”。

就连府中下人，也几乎默认了孟雪卿便是这府邸未来的女主人。

却不想一个多月前，江揽州受诏回京，临走前竟说要给她介绍一门亲事。

那时孟雪卿才知，一切皆是她一厢情愿。

婚事她当然拒绝了，心下升起的念头，却是自己从前会不会太过矜持，以致于殿下不知她心意？

那么刚好，七夕快到了。

届时她一定会想办法传达心意。

却突然有人告诉她，府上来了一位不速之客。

孟雪卿无法想象，殿下怀中抱着个女子，与之在澜台拥吻，会是何等的刺眼又缠绵悱恻。

直到足靴踩踏青石地面，发出沉而厚重的闷响。

有婢女提醒：“殿下过来了。”

孟雪卿这才回过神来。

男人一袭绯色曳撒，外罩玄袍，上刺暗金色蟠龙纹。一双狭长凤眸朝她扫来时，眸光极淡，却漆黑、沉锐、深不见底。

即便已经见过无数次面了，视线与他撞上时。

孟雪卿还是控制不住地心跳加速，面红耳热。

“来樾庭做何？”

“你身子弱，不宜四处走动。”

这年二十一岁的江揽州，早已褪去了少时青涩。

端的是龙章凤姿，俊美无俦。

与他对视不过一秒，孟雪卿便招架不住。

“先前听婢女说，殿下这边出了些事，我见李医师走得急，便过来看看。”

顿了顿。

“听闻殿下带了一位……美人回来，可是那位美人身子不适？”

“雪卿的意思是，府上医师多男子，恐有不便之处，殿下可需要雪卿帮忙做些什么？”

听到“美人”二字，男人几不可察地皱了下眉。

“一个肆意妄为的女人罢了。”

“有下人照看便是，不值得孟姑娘亲走一趟。”

一个肆意妄为的女人罢了。

若真如此，你为何会抱着她走了一路，还将人安置于樾庭？

提起她时，眉宇又为何有讥诮与黯色闪过？

后面这些话，孟雪卿当然不可能真问出口。

只觉心被什么扎了一下，说不出的闷疼难受。

她尽力稳住神色，闲话般道：“那她，可是殿下的故人吗？”

示意一旁的丫鬟给孟雪卿罩上披帛。

江揽州语气无波：“嗯。”

言罢吩咐萧夙：“外面风大，派人用轿辇送孟姑娘回去东阁。”