帝京城自御街至州桥一段打马向东，大街上坐北朝南的是左藏库，库内分四司，各司分别收录着奇珍异宝和绫罗锦缎。

帝京百姓上至达官显贵，下至贩夫走卒，人人皆知此处乃皇家国库，掌收四方财物，民间甚至还流传着“天下财赋皆纳于左藏库”的传说。

俗话说，清酒红人面，财帛动人心。

若将宝库设在别处，定会引得梁上君子排队光顾，可自从左藏库建成以来，整条街都极少发生偷盗案件，只因其东西两处大宅分别是镇安大将军和昭德大将军的府邸。

如今已改为定国公府和卫国公府了。

想当年，战无不胜的镇安将军和昭德将军可谓是大名鼎鼎，家喻户晓。

二人系出名门，年少时一同投军，相辅而行，很快便立下赫赫战功，是前朝章文帝钦定的一品大将。

朗钦河一战，二位将军率十万军力大胜三十万羌兵，短短几年时间就连克数城。

整支队伍军法严明，号令如山，阵前横戈跃马，阵后安土息民，两位将军也因此深受百姓爱戴，威名远扬，以至周边部族纷纷不战而降。

随着边关战事不断告捷，章文帝大权日益稳固，他的性情却变得暴虐多疑起来。

常有臣子因无心之言而锒铛入狱，更有甚者则被御林军提到殿前当场斩杀，尽管内侍们三天两头清洗地面，可是金銮殿前白玉石阶上的血迹依旧触目惊心。

一时间，朝堂上风声鹤唳，人人自危。

人越杀越多，章文帝又开始惧怕阴魂索命，整日痴迷于求神问道，乞求长生，后来竟下令让一众道子于金銮殿东侧放置铜鼎，哪怕上朝的时候也一刻不停地大炼丹药，搞得宫殿内乌烟瘴气，文武百官敢怒而不敢言。

胡人不敢进犯，边塞日渐安宁，朝廷的局势却越发变幻莫测。

镇安将军远在边疆，也听说了帝京的暗流涌动，暗中将妻儿接至身边，他多次秘密传信，劝说老友尽快将家眷接出帝京城，可是昭德将军却犹豫着迟迟没有动作。

“兄长速携家小弃京西走，忌北上，祸事来！”

“贤弟莫要再劝，吾平生所为，未尝有不可对人言者耳！”

昭德将军是军中有名的儒将，镇安将军私下里总说他心软手软，太过优柔寡断，这样的性子早晚有一天会害了他。

昭德将军对京中之事也有所耳闻，正因天性谦逊仁厚，才令他始终不愿相信皇帝会为了那些子虚乌有的传言而治他的罪。

他想，若陛下当真疑心他意图谋反，他即刻奔赴帝京，挂冠而去，卸甲归田便是。

可他没想到，朝中那□□佞小人纠合了一帮宦官在章文帝耳边进献谗言，说如今天下已定，镇安、昭德两位将军却还把持着兵权，辖地之内，官兵百姓唯知将之恩威，而不知有天子，他们拥兵自重，功高盖主，恐怕已生二心。

曹贵妃也为了族人被昭德将军整治一事而怀恨在心，日日夜夜对着皇帝吹枕边风。

章文帝本就对他们二人心怀忌惮，日子久了，居然信以为真！

性情谦和的昭德将军首当其冲。

先是假意召他进京述职，后是鸿门宴设计陷害，借着御前行刺和轻薄妃嫔的由头削职罢官，没给他一丝辩驳的机会，堂堂的昭德大将军转瞬便落得个以死谢罪、满门流放的荒唐结局。

“兄长好生糊涂啊！”

“暴君当政，奸佞弄权，愚忠啊，愚忠！”

听闻老友惨遭劫难，镇安将军大哭三日，闭门不出，西北全军披麻戴孝，白布高悬。

章文帝得知此事后龙颜大怒，奈何镇安手握重兵，且早就举家离京，暂时动他不得。

愤愤之下，章文帝又接连下旨，严禁朝中百官与罪臣袁北望九族亲戚子弟来往接济，若有违者，以同罪论处。

没过多久，镇安将军率数十万部众南下追随端王，反了！

昭德将军的夫人本就性情柔弱，遭此大难后更是郁结于心，百殃缠身，流放之初便撒手人寰。

至此，偌大的将军府死的死，逃的逃，只留下尚处总角之年的小公子和老管家。

流放那一日，除昭德将军府外，一同前去岭南的还有其他获罪官员的亲眷，长长的队伍排出了三四里地。

女眷和稚子的手臂上缠着镣铐，另一端都系扣在一条长长的大铁链上，累累如珠，相互掣肘。

男子则项戴盘枷，脚套锁链，那盘枷又称“铁叶盘头枷”，由铁皮包边，重达数十斤，仿佛能将人碾进土里，每走一步都叫人苦不堪言。

将军府的小公子们也曾是帝京城里赫赫有名的人物，如今见昭德将军的独子衣衫破烂，色若死灰，狼狈地拖着母亲的尸首艰难前行，流放的解差也有些于心不忍，便解了小公子和老管家的枷项，两人一个推一个拉，这才勉强跟上队伍。

时值盛夏，官道两旁的草木在烈日下奄奄待毙，地上仿佛落了火。

这个时节很少有人会在正午赶路，行人们都聚在脚店的茶棚里歇凉，点上一壶凉茶，对着流放的队伍指指点点。

年幼的袁知晏青筋暴起，用尽浑身力气拖动木板车，肩膀被磨得皮开肉绽，他娘在上面永久地睡着。

他仰面朝着当头的太阳，汗水腌渍了他的双眼，他感到自己正赤裸裸地站在天底下，惶惑而痛苦地接受审判。

铁链的撞击、解差的鞭哨和流犯的哀号声响成一片，领头的差爷也受不了了，他抹了一把脸上的汗水，宣布就地休整，底下的解差开始给流犯们发放黑面窝头。

天气一热，尸身就开始散发异味，众人对此颇有微词，所以每到休整的时候，袁知晏和老管家都不得不拉着板车远离人群，附近的阴凉地被别人占完了，主仆二人只好顶着太阳席地而坐。

由糠麸、草籽制成的黑面窝头又苦又涩，一咬就是一嘴渣，要抻着脖子才能勉强吞进肚里，老管家一不留神就被渣子呛得咳嗽起来，袁知晏顾不上吃饭，急忙伸手拍着他的背。

“咳咳咳，少爷快吃，您都一天没吃东西了，咳咳……”

此地距离京郊已有四十多里，离他们不远的地方停着一辆马车，车身四面皆由乳白色的纱幔围挡，车舆处挂着一串铜铃，铃下悬着木牌，马车行进时风铃和木牌便叮叮咚咚响个不停。

听到老管家的咳嗽声，车帘撩起了一角，里面传出一道轻柔的女声。

“他们车上拉的是什么东西？”

丫鬟往他们这儿瞟了一眼，慌慌张张地拉上帘子：“呀！姑娘快别看了，是死人！”

“慌什么，死人有什么可怕的。”

车里的女孩约莫八九岁左右的年纪，说话却已经很沉稳了。

“多晦气啊，奴婢也是替姑娘着想嘛，咱们头一回进京，路上别触了霉头才好。”

“你啊，这年头哪里不死人呢，他们是流犯，没钱让逝者入土为安，若非逼不得已，谁愿意这般难堪。”

“姑娘教训的是，奴婢知错了。”

车里的声音渐渐低下去，过了片刻，马车的门帘忽地拉开，一个身穿蟹壳青绉纱窄袖衫裙的丫头探出身来，皱着鼻子朝这边招呼。

“那两个拉车的……对，那个老头，你过来！”

解差也听见了她的叫喊声，他抬了抬眼皮，没有干涉，自顾自地坐在阴凉里扇风。

老管家看向袁知晏，袁知晏扫了一眼领头的差爷，见他没有反对的意思，便微不可察地点了点头，老管家这才慢吞吞地爬起来向马车走去。

怕他老人家被对方刁难，袁知晏不敢放松警惕，目光也紧紧追了上去。

丫鬟正要从袖里摸出碎银递给老管家，听见车里的贵人问话，老管家便没有接银子，而是站在车前答话，那丫鬟一听果然脸色大变，迅速钻回车里。

“万万不可！姑娘，他是袁家的人，咱们帮他是要受牵连的！”

“哪个袁家？”

“就是……昭德将军。”

话音一落，只见车帘再度掀开，里面伸出一双白莹莹的小手，皓腕凝霜，冰肌玉骨，右手的手背处覆盖着一块暗红色的胎记，如花似蝶，乍一看宛如红梅跌入皑雪之中，形状分明，煞是醒目。

那双手将一只沉甸甸的钱袋递给老管家，女孩柔和的声音断断续续地传进袁知晏的耳朵里。

“老人家，绵薄之力，不足挂齿……”

老管家深深地弓着腰，身上的粗麻布囚衣也跟着颤抖起来，远远看上去像是一片枯败的叶。

他谢了又谢，拜了又拜，车上的人摆了摆手，马夫便扬鞭高喝，两匹高头骏马慢悠悠地往京城方向去了。

老管家顾不得脚上沉重的锁链，跌跌跄跄地回来，袁知晏赶忙搀扶住他：“周伯，您没事吧？”

周管家眼泛泪花，激动得老脸涨红：“少爷，夫人可以安葬了！”

他双手颤颤巍巍地捧起那只布袋，里面白花花的银子映照着天光，晃花了袁知晏的眼。

他像是被当胸刺了一剑，压在心口的巨石被击得粉碎，阻滞多日的淤血从心头喷涌而出，噗的一口，银子上顿时血泪斑斑。

“少爷！”周管家急得大叫。

袁知晏却噙着泪笑起来。

从父亲被定罪的那刻起，他就在想，父亲披肝沥血，袁家世代忠良，他们忠的究竟是谁？

这一刻他终于想明白了，袁陆两家守的从来都不是皇权，而是天下，是万民。

帝昏奸佞，不容忠烈，妄想杀绝袁氏一族，他拦得住几百人，也挡不住天下人，就算袁家有朝一日要承受审判，也轮不到那狗皇帝瞎叫唤！

不是要判吗？

待那贼子皇权覆灭之时，他袁知晏便舍去一身血肉，让天下人来看，让万灵苍生来判，他袁家平生所为，未尝不可对人言！

去他的九五至尊，去他的神鬼妖魔，还想只手遮天，那狗贼也配？

解差听见动静，过来掀开他的眼皮看了看，说道：“没事，这口血吐出来倒是通了。”

“没事就好，没事就好。”

周管家腿一软，坐在地上喘粗气。

袁知晏也打起精神，冲周管家笑笑：“周伯，刚才那是谁家的马车？”

“车上挂的是国子监的牌子，那位贵人只说她们是从肃州来的，老奴听闻国子监新上任的监丞里有好几位都是肃州籍，就是不知道究竟是哪家的家眷了。”

肃州。

袁知晏在脑海中将那双手和手背上的胎记仔细描摹了一遍又一遍，直到那抹红在他心里扎下了根。

主仆二人冲着马车离去的方向深深地拜了下去。