肃州城，知州府。

大门内，刻着“厚德传家”的描漆石雕影壁将门户遮挡严密，影壁背后别有洞天。

眼下正值寒冬腊月，庭中却花团锦簇，绿植环绕，汩汩溪流自花木深处蜿蜒而出，泠然泻于石隙之下。一连穿过几道垂拱门，才算是到了正堂院子，院内古树参天，莺歌燕语，两侧的抄手游廊雕梁画栋，左雕翠竹荷月，右雕五福瑞兽，玉石台矶之上坐了几个挽着双鬟的丫头。

“你们说表姑娘还能回来吗？”

“我看呐，是凶多吉少了……哎呀，你还打我，难道我说的不是事实？这些年凡是被山贼掳去的，有几个能全须全尾的回来？”

“阿弥陀佛，菩萨保佑，童言无忌，切莫听她妄言。”一个尖下巴的丫头两眼紧闭，双手合十，口中碎念，“表姑娘吉人自有天相，定会安然无恙，求菩萨让她快些回来，要是再不回来，宋老夫人就真挺不住了。”

她身旁坐着个圆圆脸的小丫头，一手举着一个柿饼，左右开弓吃得正香：“没错，宋老夫人是真心疼表姑娘，听厨房的管事妈妈说，今日灶上将三脆羹热了又热，宋老夫人到现在仍是茶饭未进呢。”

“可不是，表姑娘这一丢，多少人着急上火啊，就连咱们二少爷也跟着遭殃，不知道二少爷是不是还跪着，这么冷的天，跪久了身子怎么受得了啊。”一个身着湘色对襟夹绒褙子裙的丫头满面愁容，翘首朝堂内张望。

“你呀，咸吃萝卜淡操心，里面那么多人看着，能出什么事？”圆圆脸的丫头撇撇嘴，狠狠咬掉一大口柿饼，嘟囔道，“再说了，主子们都没发话，你着哪门子急，等翠竹姐姐出来不就什么都知道了？”

“看这情势，等她出来还要好一会儿呢……哎，丹桂姐姐，昨个儿是你跟着二少爷和表姑娘出门，你可看清楚那些贼人的模样了？”

不远处，靠柱站着的大丫鬟丹桂神情僵硬，她两眼发直，手指无意识地摩挲着衣摆，一副心绪恍惚的模样，见她们纷纷看向自己，她抿着嘴摇了摇头。

“阿弥陀佛，”尖下巴丫头出声劝道，“那伙山贼罪孽深重，听说他们昨日在染坊当场打死了人，丹桂一定是被吓坏了，你们都别问了。”

穿着湘色褙子裙的丫头不情不愿地拧过身跺了跺脚，只能继续眼巴巴地瞅着椿茂堂，堂内灯火通明，炉中银丝碳烧得正旺。

卫老夫人紧紧抓着宋老夫人的手，口中连声劝慰：“长姐放心，昭哥儿他爹已经派人四处去寻了，肃州拢共就这么大，丢谁都不会丢了咱们家的孩子，姀姐儿一定能平安归来的！”

宋老夫人年事已高，虽两鬓如霜，鹤发如银，却梳得一丝不乱，整齐端庄。她眼睛深邃而清亮，此刻眉宇间凝结着浓重的哀愁，手心里紧攥着一把陈旧的金质长命锁，像是攥着她的命根子，似乎全身的力量都倚靠在上面了。

她蹙眉看向堂中跪着的少年，说道：“昭哥儿，起来吧，此事与你无关，不是你的错。”

卫昭仍然一动不动，执拗地跪在堂中央的蒲团上，他脸色苍白，汗出沾背，清瘦的身影挺得笔直，看起来很是萧瑟。

“犟种！”

卫老夫人颤巍巍地指着他哭骂，握着帕子不停拭泪。

“这孩子，打娘胎里就落下个先天不足的毛病，身子骨比旁人弱，性子却比石头硬，倔头倔脑的，专往我老婆子心口上硌啊！翠竹，还不快去把你们哥儿扶起来！”

卫昭晃身避开了丫鬟的手，哑着声音道：“祖母，您就让我跪着吧，这样心里能好受些，要是能换表妹回来，我就是跪死了也成的。”

“糊涂东西！”卫老夫人痛心疾首。

双方僵持不下之际，肃州知州卫钐步履匆匆地走了进来，一屋子的目光都聚集到他身上。

卫家大娘子刘氏急忙上前询问：“怎么样，有消息了吗？”

卫钐一言不发，从妻子手里接过茶盏，仰头将水一饮而尽，他神色紧绷，按着眉头在屋内不停踱步——

兵部尚书的独女在他管辖的地界儿被人劫走了，一同被劫的还有新任国子监祭酒的长女，这群京官可不是好相与的，他们转头就能在御前告他个治理不严之罪！

更何况丢的是沈鸿的女儿，沈鸿！

西边那位主子还下令让他们卫家跟沈鸿联姻，本来是亲上加亲的好事，他原想着能一箭双雕，现在人都丢了，要是再有个三长两短，依照沈鸿的手段，将他碎尸万段都是轻的！

想到这里，卫钐冷汗淋漓，他沉声问卫昭：“当时究竟是何情形，你快一一说来！”

卫昭见父亲这反应就知道还没有表妹的下落，他垂着头，声音很是艰涩。

“祖母下月大寿，表妹不知从何处听说祖母喜爱绞缬织物，甚至还收藏了上百件团花绞缬锦衣。她说城西染坊技艺精湛，想去亲手为祖母扎染一件披帛，恰好近日书院休沐，我便陪她一同前往，将表妹送至染坊后，丹桂说书房的纸笔不多了，我想着隔壁书肆的狼毫极好，就前去挑选。”

“不料，中途听见外面哗然，有人高喊山匪杀人了，街上百姓都躲进书肆，门口被挤得水泄不通，等我冲出去时，就只看见满地的血，表妹也不见踪影，染坊那边说山匪一进门就砍伤了陈家娘子，表妹上前搭救，也一同被掳走，表妹身边的丫鬟护主心切，被当场击杀……”

宋老夫人眼前一黑，坐着都身形不稳，仿佛有一千面铜锣在头脑里轰鸣！

“胡闹！”

卫老夫人颤手拍打着案几，手腕上的金玉镯子磕得锵然作响。

“谁说我喜爱什么绞缬织物，烂了舌根的混账东西！天杀的呀，黄土都埋到脖子了，还害得姀丫头为我老婆子涉险，真真是折杀我也！等姀丫头回来，看我饶得了哪一个！”

说罢，便气得浑身直抖，婆子和管事妈妈们齐齐围拢上来，左右一迭连声劝个不停。

卫家大娘子刘氏面露疑惑：“我进门也有几十年了，从未听闻婆母收藏过绞缬锦衣啊，姀姐儿是从何处打听来的，莫不是遭人诓骗，中了圈套？”

宋老夫人身后站着的大丫鬟遂心闻声猛然抬头，她脸上血色尽失，难以置信地朝二夫人李氏望去，却被李氏狠狠剜了一眼。

宋、沈两家皆子嗣单薄，宋家到了这一代，只有宋怀玉和宋含章这一双儿女，而沈家在沈老爷子和沈老夫人过世后，二房和三房的叔侄们就迅速分了家，大房只剩下沈鸿一人，于是沈鸿与宋怀玉成婚时，两家干脆合为了一家。

沈鸿不是入赘，也跟入赘差不多。

此人胸有城府，精明强干，肃咎之役后得了新帝的赏识，青云直上，以一己之力撑起了宋、沈两家的荣盛。如今府中的仆役小厮都称呼沈鸿为大老爷，宋含章为二老爷，二夫人李氏正是宋倾姀的亲舅母。

遂心和逸心打小就跟着伺候宋倾姀，两人一起长大，情同姐妹，如今惊闻逸心被山匪杀害，遂心的眼泪就像断了线的珠子，大颗大颗滚落面颊。

她根本顾不上畏惧李氏的怒容，泪眼朦胧地从宋老夫人身后斜冲出来，扑通一声跪倒在地。

“卫老爷，老夫人！是二夫人说卫老夫人极爱团花绞缬，还说姑娘为表孝心，理应亲手染制，是二夫人，把姑娘引去城西染坊的是二夫人！”

堂内顿时安静下来，众人神色各异，卫家大娘子刘氏惊疑不定，她与卫钐迅速交换了眼神，两人的目光都有些意味深长。

“呸，你这小蹄子，空口白牙，满嘴胡吣！”

李氏哪里敢承认，她咬紧牙关，指着遂心疾声厉色大骂。

“狗胆包天的东西，一个贱婢也敢攀诬主人家！你说这话作甚？我好心好意提点你们姑娘，怎地到头来还落得个引鬼上门的恶名！”

说罢，她转向两位老夫人，脸埋在帕子里呜呜地哭。

“儿媳冤枉，我也是误信他人谗言，谁能想到那里竟然会有山贼啊！姀姐儿现在生死未卜，我恨不得遍求神佛，只盼她能平安归来，婆母，我可是姀姐儿的亲舅母啊，怎能蒙受这等不白之冤，还被一个贱婢指着鼻子污蔑，儿媳自是无颜见人了！”

她不说话还好，一通抢白下来，宋老夫人彻底冷了脸，眼底愠色渐浓。

几年的婆媳关系让宋老夫人早就看透了李氏的秉性，她声音越高就越是心虚，更何况她嘴上叫冤，脸上却满是难以抑制的兴奋之意，她在兴奋什么，害了姀儿还敢在这里洋洋得意，以为所有人都眼盲心瞎，看不穿她的鬼把戏！

又蠢又坏的阴毒东西，留不得了！

宋老夫人厉声喝道：“叫丹桂来！”

李氏躲在帕子后的脸陡然僵住了。

卫老夫人闻言也是一怔，赶忙催促门口的妈妈们：“都愣着作甚，还不快把丹桂叫进来！”

不多时，门外传来几声仓惶的惊叫，那声音又很快压了下去，丹桂被几个身强力壮的婆子硬拖了进来，她浑身湿透，像块破抹布似的，趴在地上皱成一团，拖过的地方划出一道长长的水痕，异常刺眼。

“怎么弄成这样？”卫老夫人看着被脏水濡湿的羊绒地衣，嫌弃地皱紧了眉头。

领头的婆子答道：“回老夫人的话，俺们去寻她的时候，这小蹄子正想逃呢，被俺们堵没了路，她一头就扎进池子里了。”

卫老夫人目光阴沉地盯着湿淋淋的女人：“你想在这里寻死？”

丹桂声若蚊蚋：“不、不敢……”

与此同时，宋老夫人威严的声音响起：“丹桂，抬起头来。”

这一声吓得丹桂浑身战栗，身体如筛糠一般哆嗦起来，她就是想抬头也没了力气。

完了！

李氏的心不断往下沉，她没想到老太太的耳朵这么毒，居然一下子就从卫昭的话里揪出了这个丫头，她更没想到这丫头是个成事不足败事有余的，野心比天还大，胆子却比针鼻小！

丹桂这一逃，等于是不打自招了。

看到眼前这般情形，在场的人都明白过来，说白了，能坐在这屋里的又有哪个是傻的？

偏偏卫昭生得个书呆子脑袋，见众人都死盯着丹桂，他脸上有片刻的茫然，也转头望着她，从喉咙里挤出低哑的询问：“丹桂，你跑什么？”

“二少爷，我、我没有……”她脸上的神情十分痛苦，更多的是对未知的惊惧。

“你来的正好，我有话要问你，是谁告诉你书房的纸笔不多了？我才想起来，府里月初就购置过纸笔，不可能这么快就用光了，倘若真是纸笔无多，自然有书房小厮前来禀明，怎会由你……”

卫昭没声儿了，他突然呼吸一滞，被一个可怕的念头惊得后背发麻。

“是你！”他终于反应过来，泛红的眼里写满了错愕，“你和翠竹从小就跟着我，这么多年，我从未苛待于你，丹桂，你究竟为什么要害表妹啊！”

丹桂自知是逃不过了。

她凄然一笑：“宋家来人，难道不是为了给您和表姑娘相看吗？二少爷，您待我好，可是您有没有想过，往后表姑娘进了门，她能容得下我吗？”

卫昭面容死寂：“表妹心地纯良，向来与人为善，她怎会容不下你？”

“不，她不会！”

丹桂歇斯底里地大叫，她努力仰起头来，嘴唇咬得发白，眼里却焕发出奇异的光彩。

“二少爷问为什么，因为丹桂爱慕您啊！”

“院里人人都知道我对您的心意，可他们都不拿我当人看，只有宋二夫人，只有她肯帮我，她派丫鬟来说会安排好一切，只要我将您引开……啊！”

啪的一声脆响，丹桂被李氏一巴掌掀翻在地。

“一派胡言，小娼妇，贱皮子，你算个什么东西，哪个叫你来多嘴多舌的！”

李氏骂不绝口，不依不饶地扑上去，左右开弓又甩了她四五个嘴巴才肯罢休，丹桂的两颊迅速肿胀起来，红的紫的狼狈万状，她捂着脸瘫在地上，肩膀抖动着大笑起来。

卫家大娘子面色铁青，卫老夫人也像被人用榔头击昏了似的，捂着心口瘫在榻上，一副马上就要蹶过去的模样，管事妈妈们连忙上前帮她顺气。

卫昭被这一幕钉在那里，半晌说不出一句话来。

“够了，”卫钐气得七窍生烟，他起身砸碎桌上的茶盏，暴喝道，“还不快把人弄下去！”

看完自家这一出好戏，他的老脸黑如锅底，强忍着怒气，俯身向宋老夫人行了一礼。

“都怪外甥治家无方，教子无能，才致使姀姐儿遭受无妄之灾，我已下令全城戒严，定会尽快将姀姐儿平安带回，到时候再来向姨母赔罪。”

事到如今，已经别无他法，宋老夫人摆摆手，看向李氏的眼神冷冽如刀：“老身才真是教子无能，姀姐儿一事，万望卫大人上心！”