夏夜凉风习习。

来喜领着一拨人来到披香殿。

“参见宜妃娘娘。”来喜挥手，后面小太监捧着一朱盘，盘里摆着两方瓷罐。

“皇上说了，娘娘善品茗，乃爱茶之人，特命咱家送上春茶蜜兰香两斤，以供娘娘品鉴。”

“臣妾谢过皇上。”赵明蕊忙叫人接下，又命阿枳备上礼金，一一打赏诸人。

来喜笑呵呵道：“娘娘，奴才此次传达圣命，其一便是送茶来与娘娘品鉴，其二嘛，怕是要娘娘辛苦了。”

赵明蕊不明所以。来喜也不绕圈子，直言皇上交代，宜妃聪慧，善察圣心，迟些乞巧祭一事全权交由宜妃操办。

乞巧祭也是后宫一大盛事，不亚于花神祭。赵明蕊被这天大的喜讯砸得失了神，好半晌才反应过来，又命人送上赏银。

等来喜他们走了，她听着阿枳一声声道喜，整个人犹如在云端。

“娘娘，这可是个好机会。想必上次花神祭，皇上对德妃不满，此次乞巧祭交由咱披香殿，办好了，来日说不定那凤印也会——”

“啧，小心点说话。”赵明蕊轻轻训了阿枳，脸上却是笑意不减。

善察圣心……

可不是么？

皇上向来敬爱长公主，根本就舍不得长公主在宫外守活寡。

她给了皇上让长公主回宫的理由。

而那德妃却擅自将兰亭的兰花撤下，换成牡丹……

她与德妃孰更体察圣意？

这不是明摆着的么！

赵明蕊噙着笑意，正接过阿枳递上来的茶，原本想好好赏这位“大功臣”，可话到嘴边忽地僵住。

她想到一件事。

“阿枳，那日你是听谁说，要去镜花庵的？”

阿枳坦诚答道：“就是御书房负责庭前扫洒的孙志。他跟奴婢平日里有些交情，前些天，我听他说，那城外镜花庵求子灵验得很。前朝那位郑贵妃便是在那处许愿，回来没多久便怀有龙裔，一下从嫔升至贵妃。”

“不过这么说来，这镜花庵还真的灵验！您瞧奴婢才去上香没多久，娘娘便得了皇上的赏赐。”

阿枳双手合掌正对着窗外神明祈愿，而赵明蕊只觉这阵凉风隐隐带着些冷意。

御书房庭前洒扫……

这番巧遇究竟是神明显灵，抑或是——

赵明蕊打了个冷颤，当场失手摔了茶杯。

* * * *

“白玉燕窝八盏、十二头鲍八枚、龙涎香八两、蜀锦八匹……”青箩细细数着，发现这些礼品不仅贵重，连数量都取了极为好的兆头。

“殿下，这宜妃还真是阔绰。”

宫中妃嫔按位分发放份禄，赵明蕊入宫尚不足一年，虽是直接封了妃，但怕是能积存下来的并不多。

楚瑶笑道：“她爹乃是工部侍郎，娘亲又是大学士之女，舅家又是江南织造局郎中，这样的家世，又有何拿不出手呢？”

“也是。”青箩着人将东西收好入库，转而对主子说道：“不过殿下，以前要也是咱们长乐宫赏她们披香殿，这下倒成了她们送东西上门了。”

那日，皇帝下旨命长公主回宫“养病”，楚瑶就算再怎么不甘，到底是圣旨，她不得不从。

长乐宫一如她未嫁时，非但宫女太监没有减免，连桌椅位置都毫无变化。她像是短暂地出宫转了圈，又回到了家。

只是很多事情还是不同了。

比如青箩此刻抱怨的这件事。

楚瑶却是看得极开，听了青箩这话，她轻轻呵斥：“这话你只说这一次，下回不许再说了。古往今来，掌管后宫的本来就是执掌凤印之人。如今皇上尚未立后，虽是德妃暂管，可来日之事谁也说不准。”

青箩扁了扁嘴，“知道了。”

楚瑶见她露出这副委屈模样，招招手，待人过来后，伸手替她捋过垂落的鬓发，说出心里话：“你要记着，在大楚，前朝皇上说了算，但这后宫将来却是皇后的。过去种种，不过是时局造势，长公主掌管后宫本来为形势所迫，现在不过是一切回归正位罢了。”

这前朝后宫人尽皆知，楚成帝幼年历经坎坷才拨乱反正，铲除乱党登基。新帝初登位，百废待兴，他为人又处处谨慎，为免节外生枝，才暂将后宫之权交由他倍加信赖的长公主。

但这并非长久之计。

“青箩，皇上尊本殿为姐，但他是君，本殿为臣，你懂吗？”

青箩听得懂，但因为懂，她更加为楚瑶鸣不平：“殿下，我知道您不愿别人在背后议论您把持后宫，您此番甚至要与段将军冥婚，执意出宫——您如此为皇上着想，我只是替您觉得委屈。”

闻言，楚瑶忍不住摸她的头，笑道：“傻青箩，本殿嫁给自己最爱的男人，有什么好委屈的？”

“可是……”青箩就这么看着主子，不知不觉竟红了目眶。

她的主子正是花一般的年纪，又貌美如天仙，身份尊贵无比，这样神仙般的人物却落得个守活寡的一场。

谁不说一声委屈？

楚瑶心道“糟糕”，怎么说着说着就哭起来了？

她不由得安慰起对方：“没什么可是的。你看，比起以前打理整个宫里，春天要省花钱，冬天要省炭火，在宫外反而清心多了。每日赏花抚琴，无杂事缠身，岂不乐得清闲？”

青箩细想着前段时间她们在段府的生活，又好像……是那么回事。她抹了抹眼，才道：“只要殿下不觉得委屈，您想去哪，青箩就跟去哪。”

楚瑶揉了揉她的头，这时，后方忽然传来一道意味不明的男音。

“朕从来不知道，原来在姐姐心中，这长乐宫竟还比不得那护国大将军府么？”

楚瑶浑身一震，转过身，就见刚下朝的天子站在身后，那双细长的眸微凝，隐隐带着几分……委屈？

她暗道坏了。

这位主才是真正的难哄。

“皇上，您怎么来了？”楚瑶示意青箩赶紧去备上茶果，又嗔道：“这守门的也忒不晓事，居然没通传。”

“夜已深，是朕让他们别折腾了。”楚玄径自坐下，语里又透出几分不满：“若非如此，朕还听不到姐姐的心声。这偌大的长乐宫，原来竟比不上那护国大将军府。”

“皇上这说的哪话？”楚瑶无奈，又觉得皇帝都这么大了，还会计较这等小事，着实有些可爱了。

“方才我说的，只是哄哄青箩。这宫里是我娘家，段府是夫家，哪来什么比得上比不上之说。”

楚玄斜瞥她一眼，“如此说来，姐姐这番说辞倒像在哄朕了。”

这话题再纠缠下去就没完没了了。

楚瑶主动替楚玄倒茶，顺道瞄了眼窗外，上弦月半挂枝头，“皇上，这么晚了，您怎么往这边来？”

她的意思是，德妃与宜妃那位娘娘想必夜夜翘首以盼，等着圣驾亲临。

旁边来喜主动应道：“殿下，皇上今个儿在御书房召见几位大臣，本想回正德殿，但又念及殿下初回宫，不知这宫里一切是否照旧，特地过来看看。”

楚玄轻声呵斥：“多嘴。”他转过来对楚瑶说：“本来不想打扰你的，但见你宫中灯火通明，想必也没歇下。”

楚瑶心中淌过暖流，起身为他倒茶：“劳烦皇上挂心了，这长乐宫一切如初，我住得很是舒心。”

“那就好。”楚玄环顾一周，目光触及那些还未来得及锁进柜中的礼品，心下了然，“是德妃还是宜妃送的？”

“都有。”楚瑶自然不说那两位娘娘谁的礼重、谁的礼轻，只在楚玄面前称赞二人贤良淑德，待她极为关心。

但想到宜妃今日亲自来探望，又是送上好礼，楚瑶自然主动开口：“皇上，今日宜妃来，我见她烹茶熟练，对茶道颇有研究，倒是个有闲趣之人。”

楚玄将杯中茶饮尽，把玩着茶杯，“是吗？但朕喝着，姐姐的茶也好喝。”

楚瑶一愣，“这不一样。”

楚玄直勾勾盯住她，反问：“哪儿不一样？”

她是皇姐，宜妃是妃嫔。

这个中区别谁人不知？

楚瑶有些不自在地移开眼，纵然知道楚玄明摆着充愣，但这样的气氛仍是……有些诡异。

“皇上，我的意思是，德妃和宜妃，其实她们都日夜盼着您。”楚瑶正色道：“朝野中事，我自然不作议论。但自古以来，皇室以子嗣为重，如今瑞王一党仍有余孽未清，我只担心那些乱臣贼子恐怕会以此生事，平添风波。”

皇帝已登基三年，却久未立后，且膝下无子。楚瑶长年居于长乐宫，也听到前朝不少臣子连番上折子，叩请皇帝选秀充实后宫，早日开枝散叶。

赵明蕊进宫，也是因为递进御书房的折子叠了一座小山，楚瑶多番进谏，才办了次选秀大典。

但楚玄好似对此事一点也不上心，虽是皇帝，但他过得极为清心寡欲，此刻听了楚瑶这番大道理，只是懒懒掀起眼皮，回了句：“姐姐，你知道你现在这样子，看起来像什么吗？”

楚瑶：“像什么？”

“像极一个苦口婆心的正妻劝丈夫要去其他妾侍房中雨露均沾，好彰显正妻贤德之名。”

这话明晃晃地让楚瑶涨红脸，她嗔道：“皇上，你岂可、岂可——”

说出如此轻浮孟浪之语？

但后面的话她又说不出口，唯有气得胸脯上下起伏，楚玄知道她生气，忙轻背她的背，声音也轻了几分：“慢慢呼吸，对，别气，姐姐，朕只是跟你开个玩笑。”

楚瑶气坏了，忿忿瞪了他一眼，后者满面笑意，丝毫不在意。

在旁伺候的青箩却看得心中咯噔一跳，她悄悄望向来喜，发现对方低眉顺首，而且不知何时起，周围一从太监宫女早已悄悄退出宫外。

“喝杯茶吧姐姐。”楚玄倒上茶，伸手喂到楚瑶嘴边，后者因为喘得急，张口饮下。

等到气息慢慢平复，楚瑶才惊觉这样的距离实在过于亲近，于是缩了缩身子。

楚玄见状，只是将杯子放好，双目盯着这张潮红未褪的脸庞，好似欣赏盛开的娇兰，“姐姐，还记得朕十岁那年生辰吗？”

他一提，楚瑶怔了怔，率先浮现在脑海中的，是那年她拍着小小楚玄背部的画面。

楚玄的幼年，真正称得上幸福二字的只有五岁前。五岁那年，先帝西征途中甍逝，瑞王犯上入主宫中，太后趁乱将他送进国舅府后，太子便伪装成婢女之弟，终日藏在国舅府中。

但瑞王耳目众多，光是国舅府中就被安插了不少奸细，那管家便是。国舅夫妇二人暗中发现端倪，最终决定将计就计，好麻痹瑞王，于是告诫楚瑶及楚玄须得时刻伪装亲姐弟，不能露出马脚。

那年秋日是楚玄生辰，思念母亲已久的楚玄虽是不说，但心细如楚瑶，还是发现他在偷偷想念父亲母亲。

经不住楚瑶问，楚玄一时说露嘴，告诉她自己以往生辰，太后都会替他准备一碗长寿面，甜汤上还特地摊着圆圆的煎蛋，寓意长长久久、团团圆圆。

那会儿，后厨每日采购用料皆有记录，一个小小奴仆又岂可大费周章煮长寿面？

那日夜里，众人皆已睡下，楚瑶才偷偷叫醒楚玄，将藏于衣中的东西取出来，竟是一枚煮熟的鸡蛋。

“弟弟，面没法煮，我只能在厨房偷了颗蛋，给你庆贺了。”

小小的楚瑶看着弟弟不发一言，又道：“等以后你长大，赶走坏人，做了皇帝，到时候想天天吃长寿命，姐姐都给你做！”

身形还羸弱的少年目眶微红，随后就将楚瑶递过来，那颗剥得光滑的蛋囫囵塞进口中，直接呛个不停。一只手轻轻拍打着他的背后，少女仍显稚嫩的声音说道：“慢慢来，别吃得太急了。”

忆及过往，楚瑶一颗心像荡进柔波，漾起的是对昔时同甘共苦的感慨。连带着，楚玄这份亲昵也染上温情的色彩。

她忽然想起，迟些的七夕，便是楚玄的生辰。

自登基后，楚玄不欲奢华，生辰夜只是让楚瑶为他煮上一碗长寿面，权当庆贺。但他是天子，楚瑶想，一个天子的生辰总不能一直如此马虎。

她将心里的想法说出来，问：“皇上，今年的生辰，您想怎么过呢？”

楚玄双眼一亮，顿时反问：“朕要什么礼物，姐姐都能给吗？”