“宣，赵氏之女赐香囊，其余贵女皆赐花，钦此。”

“谢陛下隆恩。”

殿中十位妙龄女子齐齐跪下行礼，只是当她们起身时，才发现位于高台之上的那位君主早已离开，唯有端庄秀丽的长公主依旧坐于侧位。

侍女们引着落秀的秀女逐一离开，唯一雀屏中选的，是工部尚书之女赵氏。

赵氏晗眉低首站于原地，片刻，视野中出现一截水色裙裳。

裳摆轻盈灵动，尤其这抹水色如烟霞般朦胧。她曾经见过，这是江苏每年上贡给朝廷的“软烟罗”，一尺足值千金。

“赵贵女，既得皇上青睐，往后日子还需用心伺候皇上。”

赵氏抬眸瞬间，原先位于高位上的容颜撞入眼帘。

这位长公主明眸晧齿，一袭水色长裙，妆容淡雅，语气温润亲和，恰似今早出门迎面而来的风——

今年大楚朝的第一缕春风。

赵氏呼吸缓了缓，原本紧绷的心随之落下，她欠身行礼：“臣女谨遵殿下旨意。”

“好。”

长公主伸出手来握住她，眉眼间尽是笑意。

赵氏腼腆地低下头，心头却是猛地一跳——

只见握住自己那双柔荑上面布满斑驳的疤痕。

纵然已变浅，但如蜈蚣长虫般盘结的伤疤出现在一个女子手上，尤其是堂堂大楚长公主，仍叫人怵目。

赵氏想起关于这位长公主的传闻。

十五年前，先帝亲征西蛮，得胜归程途中意外染上风疾而甍，只余下宫中刚满五岁的太子。

先帝之弟瑞王爷闻讯从封地带兵进王都，名为奔丧，实则欲兵变篡位。

在瑞王入宫之际，先太后为保太子安危，先是在东宫放了把火，找来年纪相仿的男童尸首伪造太子。

尔后在瑞王搜宫之际，将真正的太子乔装打扮，托付给进宫探望自己的母家嫂子，伪装成婢女之弟。

那婢女受先太后所托，将太子带离宫中，在国舅府中日夜照顾，直至三年前太子在铲除瑞王一党，登上皇位，是为大楚成帝。

新皇登基之后，便是大赦天下，论功行赏。那位婢女自然当记首功——

新皇尊她为姐，赐国姓“楚”，为当朝长公主。

传闻皇帝对这位长姐极为尊重，凡后宫诸事皆交由她安排，就连刚刚的选秀……

赵氏咬住下唇。

倘若不是这位长公主一句“听闻赵贵女貌冠京都，今日一见，果不虚传”，恐怕……她也跟其他人一般赐花落选。

悄悄抬眸望向那抹渐行渐远的水色身影，赵氏想，这位长公主大抵是这天下底最为令人羡艳的女子了。

美丽的容颜、至高无上的地位，还有……天作之合的姻缘。

* * * *

春风阵阵，杨柳依依。绿瓦红漆，亭内，欣长的身影站在栏杆边，随意往湖内抛洒鱼饵，引得一群红鲤争相抢食。

“皇上。”楚瑶款步走近，背对着她的男人侧过身，露出如玉般的俊美脸庞。

“走得那么快，我还以为您有急事。刚才那位赵贵女，貌美倾城，您也不多看看。”

“貌美倾城……依朕看，倒也不过如此。”

楚玄微微勾起唇，将手里的鱼饵交由旁边小太监。

“那样的相貌，皇上用‘不过如此’来形容，未免太委屈她了。”

对选秀纳妃之事，楚玄向来冷淡至极，全都是楚瑶在张罗，她忽然好奇起来：“究竟，怎么样的女子才能入得我们皇上法眼？”

细长的眸盯着她好半晌，直到后者目露不解，楚玄才幽幽道：“能入朕法眼的，自然是这全天底下最好的女子。”

哪一位才是这全天底下最好的女子？

楚瑶正欲追问，但年轻俊美的帝王已经伸过手来，执起她的手，仔细瞧了瞧，忽地皱起眉：

“太医院那帮人说白玉膏能化腐朽为神奇，为何姐姐这疤痕仍不见成效？”

“这都多少年了，我无所谓。”楚瑶抽回手。她并不在意，但是，她知道楚玄在意。

当年瑞王的人到国舅府内搜查，查到楚玄身份有疑时，那些人用严刑逼问楚瑶。

楚瑶忍着剧痛，死口咬定楚玄乃是她亲弟，才熬过那一劫。

手上的疤，正是那一年留下。

这些年，楚玄费尽心思都要替她消除这些疤痕。

“姐姐……”楚玄微微叹了声，“你无所谓，朕还担心咱们大楚的镇武大将军，在下个月与你拜天地时，说不定会对朕心生怨对呢。”

说起镇武大将军段琼，楚瑶双颊飞上薄霞。

“皇上说笑了，你又不是不知道段大哥的性子，莫说这伤是在手，哪怕是脸，他也不会介意的。”

她、楚玄与段琼相识多年。段琼出身将门，刚正不阿。楚玄夺回帝位，段琼也当记一功。

至于对她……

想到在西蛮征战的未婚夫，楚瑶嘴角微微翘起。前阵子捷报已传来，算算日子，那人也该回来了。

对面的帝王端起茶杯，垂眸瞬间，敛住所有情绪。只是抿过茶后，他又笑意盈盈：“也对。若他敢介意，朕自然是饶不得他的。”

“姐姐，”他忽地放柔声音：“答应朕，若是段琼对你不好，你一定不要瞒朕。”

“阿玄……绝不允许姐姐受到伤害。”

楚瑶目光微动。这十多年来，她视楚玄为亲弟，楚玄也视她为亲姐。

这份同生共死的姐弟之情，永远都不会变。

“我知道的，阿玄，不过段大哥他一定会待我好。”

她楚瑶与段琼，海誓山盟，此生不负彼此。

此生，她有弟如楚玄，有夫如段琼，早已死而无憾！

一袭水色渐溶于杨柳春色中。跪送长公主离去的太监侍女正起身，其中，楚玄身旁的太监来喜眼尖，他弯下腰拾起一物件。

“皇上，这是殿下的。”

他食指与中指捻的，是一枚烟青色兰花耳环。

正想招来侍女送回原主，哪知，一只手轻松从来喜手中夺过这枚小玩意。

皇帝淡淡说道：“你们先下去吧。”

“遵命。”一行人恭敬地退出亭子。

太监来喜守在亭外，眼尾稍稍瞄过去。忽地，亭中一幕让他瞳孔微震。

年轻的帝王晃了晃那枚耳环，尔后……竟然送到鼻尖轻嗅，细长的眸微眯，薄唇勾起。

谁也不知道，萦绕在周围究竟是轻风送来的花香，抑或是……

* * * *

开春皇帝选秀，封赵氏为宜妃。此后宫中另一件大事，便是长公主楚瑶与镇武大将军段琼的婚事。

当年新皇登基，问及赏赐，身负从龙之功的段琼只求皇帝赐婚。

郎情妾意，此桩姻缘得天时、地利、人合，为世人所称颂。

但楚玄登基后，西蛮突然来犯，段琼这几年领兵征讨西蛮，直至上个月捷报才传至京都。

迟些大军凯旋归来，楚瑶与段琼这对有情人也该终成眷属了。

枝头桃花灼灼。

“殿下，尚衣局已经在为您赶制婚服。上回皇上特地吩咐奴婢，一定要用‘软烟罗’，才配得上殿下。”

“也不必，江苏去年所进贡也就十匹……”

“殿下，皇上最是敬重您。此次大婚，皇上说了，什么都要用上最好的。”

楚瑶正与尚衣局女倌说着话，门外传来急躁脚步声。侍女青萝跑得上气不接下气，整个人趴在门边，脸色发白。

“怎么了？”楚瑶眉头轻蹙。

“殿下，不、不好了！”

青萝哽咽着声，说道：“奴婢刚才在经过御书房，听到那些公公们说，征西军八百加急的快报刚送到宫里。”

征西军？

段琼！

楚瑶猛地站起身，长袖不慎刮翻茶杯。

“砰”地一声，上好的骨瓷掉落在地，碎成几片。

楚瑶的心没由来感到不安。

“他们说，段将军在回来的路上遭遇流兵突袭，段将军——”

“段大哥怎么了！？”

“段将军他意外坠崖身亡……”

楚瑶眼前一黑，竟是天旋地转。