开春，府衙开门的第一天，新一批女官正式入职。

居尘成为了典记，正八品。

新官员入仕，基本会在入职前，收到同僚略表祝福的贺礼。当今朝堂，太后娘娘垂帘听政，居尘作为她身边的人，六部自然应当有所表示。

各大尚书今早都将礼送进了李府，但按理而言，本该是官员本人或派直系下属亲自登门，但他们基本还是只派了家中女眷前来，走得仍是后廷礼数。

他们仍然认为，女官总归还是妇人，同他们不一样。

明鸾是个没心眼的，只要有礼上门就很高兴，也不懂他们的礼数对不对。

她欢天喜地将礼盒一个个拆开，发现吏部尚书送的红珊瑚盆景，在诸多礼物中最为阔绰，尤其亮眼。

“廖尚书还挺舍得，看起来很重视您呢。”

明鸾笑道，紧接着打开了另一个礼盒，端详了眼户部尚书送的燕窝，“王尚书可真够小气的，就送这么几盏啊。”

居尘笑道：“他一个管钱的，怎好出手阔绰？”

明鸾努了努嘴，仍觉得吏部的慰问，给的更有诚意。

她笑嘻嘻捧过来给居尘观赏，居尘的面容，却显得十分平淡。

她已不是那个得到一点重视，便受宠若惊的小姑娘。

上一世，廖文泽也送过一样的慰问品。

居尘那时稚嫩，凭着这么点关怀，便心中感恩，以为自己受到了重视，对于吏部交托的杂务，格外任劳任怨。

最后却反被摆了一道，遭到太后娘娘的批评与贬黜。

直到后来身居高位，回首过往，居尘才会晤自己年轻时的劳动力多么廉价。

居尘默然片刻，将那红珊瑚原封不动盖了回去，“把这个收好，以后找机会要还回去的。”

“要还回去？”明鸾错愕道。

“无功不受禄。”

明鸾忍不住觉得可惜，听命将礼盒打包，想了想，问道：“那户部的要还吗？”

居尘莹莹笑道：“几盏燕窝的人情，你家姑娘还是结交得起的。”

加之她前不久刚和宋觅讨了户部的差事，以后要和户部打交道的地方多了去了。

明鸾却有些不服气，坚持认为以她家姑娘的能力，以后就是十株百株红珊瑚，她肯定也出得起。

居尘眉开眼笑，“明鸾说得对，你家姑娘能耐的很，这些古董玩物什么的，以后我们自己都会有，成批成批，堆满整个库房。”

明鸾狠狠点头，“就是就是，再宝贵的东西，大姑娘您都是配的！”

居尘继续笑道：“宝贵的不是这些东西。”

“那是什么？”

居尘看向了镜中的自己，叹息：“有些情义，还一辈子都还不起。”

明鸾听得云里雾里，挠头唔了一声，转身将礼盒收好，放入里屋的橱柜中。

再回来，居尘已经坐在妆台前，梳起了头。

居尘透过镜中看见她的靠近，转过首，一张白生生的芙蓉面，明眸善睐，顾盼神飞，冲她笑道：“明鸾，快来帮我梳妆，今天可是我第一天正式上值！”

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伴随着一声晨钟响起，居尘进入皇城驰道，躬身来到了凤阁前面，停下脚步。

凤阁是嘉禾元年，太后娘娘开辟的新一处办公场所。

先皇在世时，同当今太后并称二圣，共享天下。驾崩前，先皇特意立下遗诏，由太子继承大宝，然军机国政大事，仍交给了太后定夺。

凤阁由此诞生，作为了太后娘娘与朝廷对接的秘书房。而在此之前，朝廷从未有过出入前省的奉公女官，官职制度也不成熟，目前仍遵循大内女官的阶品制度。

居尘的官阶典记，正八品官职，等同于内廷尚膳局中的典膳。

但她可不需要一星半点的厨艺，也不服侍后宫任何人，她是太后的起居郎，后来最擅长的，是为女帝草拟诏书。

眼下居尘资质尚浅，尚需磨练，将来太后登基为皇，她会是女帝钦点的第一位女性翰林大学士，突破内廷女官上限五品，成为朝廷正儿八经的四品大员。

而只要是李大学士遵照圣意写出来的诏书，几乎就没有驳回过。

眼下，居尘轻轻提起衣摆，迈入了凤阁门槛。

她的老师沈尚宫，现任凤阁主管，此刻正在教授每一位新任女官各自负责的公务事宜。

居尘在她的目光朝她凌厉投来之时，连忙一揖，对她一哂。

沈尚宫蛾眉微皱，还是颔首应了她的礼数。她虽素来不喜李居尘，但太后娘娘既然选择了她，她便也决意用心，将她栽培成才。

沈尚宫先教了她关于作为起居郎的基本要务，以及对于太后日常生活记录的一些格外需要注意的点，而后，她递给了她一块鱼符，让她前往史馆，参考往年记录皇帝的一些起居日常。

此生再顾，太后娘娘已经开始设立自己的起居郎，称帝的野心，窥得一斑。

居尘领命前往史馆，在浩如烟海的史册中熏陶了一个上午，午时来临，薛绾同卢芸在馆口探出头，轻声唤她：“走，吃午膳去。”

凤阁女官与内省女官最大的不同，便是完全遵循前省官员的作息，辰时上值，中午有一个时辰的休憩时间，用于进食午休，酉时闻暮鼓下值，平日逢十休沐。

凤阁同所有府衙机构一般，内设官员食堂，太后娘娘体恤，每日还额外给女官发放餐补，若是不喜今日尚膳局的餐食，随时可以出去下馆子。

是以，一到午休时间，前省的官员儿郎总能艳羡地看见一群亭亭玉立的女官，语笑宴宴从皇城驰道走过，朝着金市的酒楼方向而去。

居尘同薛卢二人来到了离皇城最近的太元楼，三道俏丽的女儿身一进门，廊前不由传来一阵骚动，不少包厢都掀开了珠帘。

薛绾抬头瞟了眼那栏上一道道男子错不开眼的目光，忍不住低声朝居尘笑道：“怎么每次同你出门，都能遇见这样的画面？”

居尘如实道：“我瞧着不少是在看你俩的。”

卢芸唇角微挑，摇头道：“看我俩只是看门楣，看你才是看美貌。”

“啧，是我不想要门楣吗？”居尘蛾眉蹙起，跟着她们一步步迈上楼梯，“我的老祖宗们不努力，我有什么办法？”

话音一落，只听得楼梯口，露台处，传来了一声男子的温柔讥笑。

林宗白掩了下嘴，见少女的目光已经朝他而来，起身笑着开口，一声亲切熟悉的称呼，仿若穿透了整整一世的岁月而来，“尘妹妹。”

居尘一瞬的恍惚，回想起上辈子最后一次见到这张温润的面庞，已是在冰冷的木棺之内。

故人重逢，喜不自胜。

居尘顿了顿，唇角的笑意逐渐扬上了眉梢，一句熟稔俏皮的“白哥哥”险些破口而出，她忽而望见了他身后，与他同桌的俊朗男人。

宋觅不急不徐端起茶杯，抿了一口，目光朝她这厢，沉甸甸瞟了过来。

居尘连忙改口，柔声福礼道：“林公子，别来无恙。”

林宗白不由愣了下。

薛卢二人亦礼貌上前，同他行礼，而后慎重问候了他身后桌前的蓬山王。

林宗白和颜问道：“刚下值吗？过来吃饭？”

居尘乖巧颔首。

林宗白弯起一双桃花眼，爽快道：“随便点，今日我请客。”

居尘下意识担忧起来：“不必，你……”

林宗白直接打断了她，“我现在有钱了。”他短促的沉默，回眸看了一眼，笑了笑，“托了王爷为我搭线，今日刚把太元楼买了下来。”

居尘替他高兴，眼角笑意愈深，再度福身，趁宋觅没注意，小小声道：“恭喜，白哥哥。”

林宗白眉宇微挑，也没去计较她称呼上的变化，直接将掌柜唤来，亲自为她们引路，好生招待。

托林宗白的福，三人坐到了他们对面最好的位置。

居尘颔首接过掌柜斟下的茶水，趁着饮茶的间隙，忍不住回眸看了一眼。

宋觅的眼睫，恰好抬起。

四目交汇，居尘身子一僵，一颗心怦然而动，旋即转回了头。

林宗白抬壶为宋觅斟茶，顺着他方才那一瞬的目光看去，正正落在了对面那三位妙龄少女的身上。

卢芸刚好坐在居尘对面，发现了林宗白的视线，不由看他一眼，只见那一把潇潇的君子骨迷人如旧，忍不住同其余二人遗憾道：“林家大郎少时声名赫赫，连我祖父看过他的文章，都称有状元资质，偏偏最后选了经商的路，真是可惜了那满腹的才学。”

薛绾吹了吹杯中茶沫，叹息：“他何尝没有满腔抱负，他只是没得选。”

科考那年，林家骤然落败，父母双亡。林宗白作为长子，上头是年迈病危的祖母，下头有四个涉世不深的弟弟妹妹，身上还背上了巨额债务，他若入仕，单凭做官那点微薄的俸禄，根本养不起那么大一家子人。

你叫他去贪，以他的秉性，万万不可能。

就连同他有总角之交的居尘与旭阳公主，偷偷摸摸往他家米缸里塞细糠，后来都被他统统送了回来。硬要他收下，他也非得一个个记录在册，作为借款。

这些年他为生计奔波，忙得脚不沾地，同他们这帮故友，聚少离多，眼下，总算是熬出头了。

居尘用素白指尖摩挲了一下杯盏的边缘，眼底浮着一层回忆的柔光，道：“其实，实现抱负也并非只有入仕这一条路，只要身怀报国之心，不论是什么身份，国朝临危之际，都会挺身而出。”

前世，突厥二十万重兵压境，若不是林宗白倾尽家财为前方战士运输粮草，大梁同突厥那一战，早已节节败退，她同蓬山王只怕连东都城都守不住，何来后头万国来朝的好日子。

薛绾与卢芸面面相觑，不约而同认可了居尘这番观点，忍不住朝她举杯。

三人对饮，居尘微微一笑，回眸再看，林宗白同宋觅已经勾肩搭背地聊起天来。

上辈子，居尘同林宗白交好，后来时常见他与宋觅厮混，她还老大不高兴，觉得他胳膊肘往外拐。

如今，她算是明白了什么叫志同道合。

只是眼下，林宗白自认为还只是蓬山王的狐朋狗友之一，刚被宋觅以下午要回内阁拒了觥筹交错，笑了笑，挑眉告诉他，“昨日我刚从扬州出差回来，太后娘娘召了我入宫。”

林宗白点到即止，等着他发问，宋觅只是凉凉瞥了他一眼。

林宗白顿觉无趣，只好如实相告，“也没什么，就是问了问你近半年，有没有和什么新人往来。”

林宗白刚成为东都城酒楼瓦肆的行头，这座城里的风吹草动，没有谁比他更加敏锐。

宋觅：“她叫你跟踪我？”

林宗白摇头失笑，“这种讨你嫌的事，她老人家是不会做的。她要真派人跟踪你，你不得跟她闹翻天？”

说到底，太后娘娘心里对宋觅是有亏欠的，也不想惹他厌烦。

宋觅低头喝茶，林宗白以手支颌，好整以暇道：“我说你最近也没什么特别的，就是忙公务，顶多答应了卢二让他以后跟着你做事，顺带送了一次他的相亲对象回家。”

宋觅停下了手中的茶杯，乜向他。

林宗白猛地拍了下脑袋，笑道：“哦，相亲对象的事情，我忘了和娘娘说来着。”

话音甫落，他的目光不由朝着对面那抹娇俏的背影觑了一眼，唇角盖不住的笑意，无一不在暗示他方才从宋觅的表情里，看出了一些端倪。

这世上居然还有能进他马车的女子，也就卢枫那个没心眼的，竟不觉得奇怪。

只是这位“新人”，到底在他心里达到了什么位置，林宗白还拎不清。

他若无其事笑了下，身子一斜，凑近宋觅那厢，降了降嗓音，试探道：“要我说，尘妹妹是真的不错，人不仅长得好看，性子也有趣的很。”

宋觅半眯起眼：“你最近很闲吗？”

林宗白就跟没听见似的，自顾自道：“你也不像我这种没背景的，成亲还得考虑一下岳父的门第，看看能不能给林家贴个金。这东都城满眼望去，谁还能比你家的门楣高？所以，重要的就是这个人，对了心意就够了。”

宋觅唇角趋渐平直，冷嗤一声。

对了心意就够。

饶他再怎么想，他不对她的心意，他能如何？

林宗白见他眉宇越蹙越深，一时之间，没摸清他的态度。

他这是觉得配不上？

只想纳妾？

还是只想同人来一场无名无份的露水情缘？

这时，侍女刚好端来了几份甜点，各类形状的糕饼，其中有一款点缀着白兰花，隐隐飘来了一缕淡香。

林宗白知道宋觅不吃甜食，蹙起眉宇：“我没有点这个。”

侍女躬身道：“掌柜说这是厨房今年新研制的，还请东家先尝一下。”

林宗白颔首，转头同宋觅客气道：“要尝尝吗？”

宋觅果然摇了头，将茶盏搁下，起身道：“我该回去了，桌上还积了一堆案牍没看。”

林宗白跟着他起身，准备送他出门。

宋觅站在桌前，默然片刻，回首点了点桌上那款有白兰花的点心，“这份，给我打包。”

林宗白想也不想道：“你不是不爱吃甜的吗？”

话音未落，他立马反应过来，他不爱吃，有人爱吃啊。

侍女手脚麻利地递了过去，宋觅将那份点心收入了袖口。

林宗白看着他小心翼翼的动作，忍了忍，还是忍不住皱眉道：“您要没那心思，还是别去招惹吧。她那丫头，惯是爱憎分明，喜欢一条路走到黑的，若是决定了的心意，只怕十头牛都拉不回来。”

他这话的原意，是怕蓬山王一时兴起去勾人小姑娘的芳心，最后成了一场空欢喜，惹得人家背地里抹眼泪。

未料话音甫落，宋觅的俊脸瞬间黑到了底，凛凛看了他一眼，眼底竟闪过了一丝微不可察的哀怨。

林宗白忙将嘴一捂。这……难不成，他是已经被拒了？

“当我没说。”

话罢，林宗白干干一哂，握起拳头，给他比了个打气的姿势。

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初春的日头没有丝毫燥热之意，打在人身上，舒适温暖。

居尘回到凤阁，抽屉里，忽而多了一份点心，油纸包裹，还未拆封，清香已经透过纸间罅隙，扑鼻而来。

油纸背后，还附赠了两个字，字迹方干，笔墨泓然：辞忧。

居尘凝着这熟悉的两个字，看着看着，心口便看漏了一拍。

然当日头西斜，夕阳的金光扑洒在庭院的台阶上。

居尘捧着一副锦盒到达辞忧别院，宋觅还没有从内阁出来。

居尘将锦盒放在了梳妆台前，先宽衣洗了澡。

挽着湿漉漉的长发，坐在床前绞了绞，一直等到晚膳上了桌，仍是不见男子的踪迹。

居尘忍不住栖身坐到了窗前的瑶席上，看向窗外。