“我竟睡糊涂了！”

日上三竿，清云方醒来，想是近日太累的缘故。

用过早饭，沉香将熏好的毛绿纱绣西湖图长褙拿近来换上，清云一番踟蹰，最后单挽了支上回表姐送的镀银簪，绿芜左看右瞧，摇了摇头道：“也忒素了些。”

清云笑道：“这才好，今儿咱又不是角儿。”

沉香顿了半晌，而后道：“许家要过了午来，姑娘既醒了，又得了空，上回不说往二房那头再说说话？”

“亲戚们都在那处玩儿，也好。”说着，便见镜中突然多出一个人，“姑娘，五姑娘来了。”

清云喜容难藏，遂起身走了过来，“来多久了？”女使回道：“刚来，在迎厅吃茶。”

清云招手，“往那拘坐什么，快去请进来。”

女使遂回话请人，清月甫一进来，半月香已扑满了整个屋子，“姐姐！”正笑间，清云扭身望去，见人远远站着，穿着一件石竹红缎绣长褙，花式瞧着像扎堆的杜鹃，清云忙过去拉过她的手，又上下打量了一番，笑道：“平日不见你穿这样色的衣裳，是好看。”

清月同她坐在一块儿，捧着茶盏，面色泛起的丝丝缕缕的红晕便跟着晃着的茶水来回荡漾，“月初请水云间做衣裳，昨儿才送来，说是京中时兴的颜色。”

清云似想起一事来，“这才到月初的？噢，就上回让水云间给底下的做衣裳，有些时日了，也没个果，沉香，”清云侧过身，“你去寻晴雪，给她递个话，让她去探探究竟如何了。”沉香领事而去，清云转视道：“前儿没得空，总说要去瞧你们，今儿终于得了闲，你来了倒好，咱先说会话，小厨房有刚做的橙蜜酥，你尝尝。”

“晴雪……这名儿我才昨儿听过，往我这头送衣裳的，欸，是哪两个字？”

清云笑道，“咱府里独她这个名儿呀，她原是咱家做茶酒管事下面的女使，被母亲指了去后门做了副管事，你见了她才好，倒不用我说了。”

清月呷了口茶，一面道：“是瞧着模样木木的，做事却精，以往要递人茶钱再走，昨儿没依，说水云间欠了咱家事，完了再给也不迟，该是你方才说的事了。你只让她往水云间瞧上一眼，问上一两句话，今儿晚些就有信了。”

清云闻言，甚觉妥当，又笑道：“若今儿此事全了，再无忙头了。”

“还有一事，我想你也忘了。”清月扭身接过烟儿递来的《灵飞经》并余下字帖，“上回你送来的字帖，昨儿也完了，瞧瞧如何？”

清云拿过字帖，半晌后，只听阵阵笑意，不住点头道：“有道是，士别三日，当刮目相待，可见是用了功的。”

话毕，清月眼底掠过几丝傲意，捧着茶盏，竟不知盏中茶尽，只顾乐呵呵笑着，清云细细摩挲着上面的墨字，又道：“这墨清香，不像常用的。”

清月回道：“是段家墨，我用时也喜欢得紧。”

清云微微一怔，若论墨，唯京中段家墨配“稀贵”一说。自家也有一方段家墨，是从前大老爷承袭爵位时，段家赠家中姊妹各一方。都说物以稀为贵，故而清云将墨搁在匣里当宝儿供着，养一方墨香。平日要写上几幅字帖时，便是寻常墨足矣，她定眼一瞧清月欣喜神态，赫然泛起有油添不到轴承上的心绪。

见人愣在一旁，清月扒拉开中间的字帖，正对上清云的眼，见之细容忽然心下一轰，顿了半晌道：“姐姐，你是知道我的，心里藏不住事，如今家亲戚常往，咱那处不得闲，赶巧这几日我瞧你院里的往大哥那儿去得勤了些，前儿天过了黑，留云亲自过来送东西，想是外头打听不到的事儿……瞒着我呢。”

清云细想了番，随后道：“也不过一两次，原来今儿是为的这事？都说，卖瓜说瓜甜，卖花说花香，你不卖醋，怎也说醋酸呢？”

“你惯会笑人。”清月又轻“哼”了声，面色尽显娇憨，“凭我卖什么，这东西也没个去处不是？好姐姐，便告诉我罢，究竟是何事？”

清月一个扭身，半边身子遂朝清云压了过来，一双手正不断揉搓着她的臂弯，“嗤”的声笑出来，“你这撒娇撒痴的病再不改改，到底是要怎样呢？”拗不过，便让绿芜取来。

“呀！好精致的银坠子。”清月双眼一亮。

清云笑恼道：“你说得倒不错，却有个好名，管这叫长命锁。”清月一指勾着长命锁，将它挂在半空，又抽出左手拖在下面，“小元宝似的，这还刻字，我瞧瞧，写的什么？椿龄无尽。”话毕，她讪笑道：“好字，可有什么寓意？”

清云声音如细语温润，句句有顿，“见字如面，见名识性。长命锁有辟凶趋吉之意，自然是护佑珠姐儿平安长大，长命百岁。”清月有所顿悟，又问她：“那这长命锁可要做多久？”“不过几日的功夫。”清云想了想，应道。

“这样好的东西，你们也瞒着我，明儿也让他给我打一串出来。”清月爱不释手，对手里这块元宝式的银锁甚是喜欢。

“顾着这做什么？”清云突然一笑，话锋一转，“只过上两年你及笄了，自有人赶着与你做同心锁的不是？”

清月一听，面上赫然羞恼，闹着要打人，“姐姐不害臊，什么同心异心，我也不知，惯拿着笑人，赶明儿我让大哥打一串出来，你爱送谁便送谁去。”

“阿弥陀佛。”清云双手合十。“我也不认识别家姑娘，闲了就单给人送金玉送银料的，若没有同心同德，又哪儿来的佳偶天成一说呢？”

清月心下瞬然一慌，知她定是瞧出什么来，忙上前圈住人，唬着要掐腰，“再说，从此就不能好了。”清云被惹得笑出声，“好妹妹，我错了还不成。”

清月一双伶俐的眼睛下，臊红的一张脸，哪儿有可依之意，撒着气道：“既错了，哪有不磕头之理？”

二人闹着不完，就有沉香进来，“才从后院说话回来，撞见了主母院里的传话，说许家已到，让咱家的都去见见。”

“许家？”清月道：“不是过了午才来？”沉香回道：“原说是，只许家早到京城，便先过来了。”见清月若有所思，清云道：“那我们也快去。”

一路无话，二人方至东院迎门，便瞧见几抹熟悉的人影。

“四姐姐，五姐姐！这儿！”文遥年纪尚幼，不过始龀，套着一身枫叶红小袄，远远瞧着像过年门上画的福娃。他撇下一同来的文迎，手上串着的珊瑚双兽手串跟贯了风似的跑过来，清云来回蹂搓着他的头，笑道：“跑那么快，也不怕磕着，让我瞧瞧，嗯，又圆滚了不少。”清月也附和点头，“这小脸儿，定是吃了不少肉的。”说着，清月又捏了捏文遥肥圆的脸蛋儿，文遥咯咯笑着，眼睛里荡着层清波似的光，“三哥每日都做燕鱼，说饮且食兮……兮寿而康，能吃是福气。”

清云忍不住打趣，“只做燕鱼怎吃得饱呢？”文遥想了想，又道：“自然……自然还有鸭羹、糖豌豆和花糕。”云月二人笑出声来，“倒是吃得有模有样才养的出这样滚圆儿的小人儿，来，再让我捏捏。”说着文遥又凑上去，不知姐姐们手上抹的什么香，闻着像橙花蜜的味道。

“风口不宜久站，快进去罢。”文迎走近过来，见身形颀长，穿着一件鸽蓝缎绣山纹对领长衣，腰单系一个月白绸面水纹单穗香囊，墨黑的眼睛里，眸光似焦枯的草，恰时野火未熄，卷着那层草欢腾起来。

清云细细瞧了一番，“啧啧“声道：“想是三哥也去水云间做了衣裳，平日见你只穿蜜黄色的，这不也瞒我了？”文迎顿了顿，再看了眼一旁的清月，遂道：“赶巧了。”

“瞧瞧她，不过往她那儿说了几句话，这会子不忘编排人，这风也让她受着，我们先进去。”说着，清月拉过文遥的小手，一面推搡着文迎进去。清云往身前一探。对夹在中间的文迎道：“三婶婶怎没来？”

文迎唉了声气，“原好了许多，又碰上这几日起风，才吃了药睡了。”清云空了半晌，回道：“前儿桂嬷嬷家来了人，为她家哥儿读书的事，我想着六弟不日也要回书苑，不如让他也过来见见人，日后也算个照应。”文迎笑了笑也未搭话。

方至影壁，迎面正站着二十一二个未见过的女使，皆敛声屏气，清一色夏云灰的粗布衣裳，见东家衣着显贵，为首年长的妈妈忙近来作揖问安，身后女使也纷纷道毕，随后众人鱼贯而入，为首是两张紫檀素面南宫帽椅，坐着江老太太与崔老太太，一旁紧靠着一张黄花梨四出头官帽椅，正坐着一位妇人，衣着比之逊色，却仍有贵门之风。

再瞧下首左侧，正前坐着许家老爷，往后依次为崔家外戚与自家长房二房，右侧则坐小辈，先是许家姊妹，再有崔家，往后则站着文逸与文适。

几人见之心觉姗姗来迟，忙作揖问安，毕后江老太太探身示意，一面拉过一旁妇人的手，双眼明亮透着笑意，“你们过来，呵呵……可还认得？这是许家长房柏大娘子，你们该叫她表伯母，呐，那便是你们的表伯父了。”说着，江老太太又一面指着下首左侧正前的许家老爷。

向许家夫妇道毕后，江老太太又对柏氏道：“上次见面，他们才及膝哩……在我那姐姐的……白事上，都打过照面的，真人庇佑，瞧瞧他们，个个出挑，你们在唐州做官事，皆是圆满的……”念及伤心处，突然默语垂泪，崔老太太一面见之，心想起多年未见的女儿们与外孙们，亦触动情肠感伤起来，崔氏与柏氏忙起身圈住两位老太太一阵宽慰，见场面一时怔住，遂转了笑颜说话，江老太太道：“是，是……才见面的一味地哭做什么。”说着，又忍不住落了几滴泪。

柏氏轻叹，又随之感慨道：“才说我这些侄辈们，一别多年，竟个个出落得标致，生养得极好，都是有福气的。”

崔氏闻言，忍不住笑恼道：“真真儿是表嫂一张嘴，把他们哄得什么似的，都是没长大的猢狲，上不得台盘，你们来——”崔氏一面笑着，一面招手让自家子女上前听话，“你瞧，这会子听了你的话，可不都规矩了些？”

道毕，众人皆笑，江老太太道：“平日倒拘着他们，这会子也别拘着了，都过来才是。”说着，遂示意许家子女纷纷起身相见。

崔氏“欸”了声，心里已记着各自的年岁，忙上前拉过一人的手，声色难得轻柔，只听道——