“琉璃阶，通天高，月儿弯弯挂山腰。仙人踏雾采星子，松涛唱晚过云桥。”

“阴阳路，三千道，昭文崇德太平兆。少年欲寻天阶去，却见明月隔雾缈。”

暮色四合，街道上人来人往，带着凡间特有的烟火气。孩童们哼着时兴的童谣，打打闹闹地跑远了。

南问柳缓步从他们身边经过，转过拐角便是一间药房，这会儿没什么病人，朱红色的漆柜间满是药香，掌柜窝在柜台后面，惬意地快要睡着了。

南问柳将一篮沾着露水的草药放在桌上。

“柳丫头，今天来这么晚啊……”药房掌柜打了个哈欠，这是位年逾六旬的老妇人，干了一辈子治病救人的活，身子骨依然十分硬朗。

见到南问柳过来，掌柜随口寒暄了两句，一抬头却被她渗血的衣袖吓了一跳：“你胳膊上的伤怎么搞的？快进来，我给你看看！”

南问柳道：“路上遇见了一只妖兽。”

“妖兽？那可了不得！”掌柜面色剧变，“我早就劝你，连缘山又不是什么好地方，成天住在那里做什么？这次跑掉算你运气好，下次怎么办？”

“还有下次？”南问柳挑了挑眉，道，“我已经解决了啊。”

她忽然想起来什么，在兜里掏了半天，掏出一枚泛着灵力的妖丹：“对了，这个能卖多少？”

“……”掌柜看看她波澜不惊的神色，又看看她手中的妖丹，一双眼瞪得滚圆，“这表面的纹路，是筑基境大妖才有的丹纹！”

南问柳随口应了一声，扬手扔了过去。

老妇人颤巍巍地举起油灯，将妖丹对着光细细端详。丹纹在烛火中泛出碧绿色的光晕。灯影晃动间，那些纹路竟似活物般缓缓流转，映得掌柜脸上也镀了层忽明忽暗的光。

“我滴小祖宗哎，你管这叫‘解决了’？”掌柜倒抽一口凉气，捏着妖丹的手指都泛了白，“这可是筑基后期的妖物！那些仙门弟子都要十个八个组着队才敢围猎——”

“顺手的事。”南问柳支着下巴，手指在桌沿敲出几个散漫的节拍，“你倒是给个准话，值多少银子？”

掌柜装模作样地咳了一声，挺直佝偻的脊背：“老规矩，药材按市价八成收。不过这妖丹嘛......”

她拖长调子，枯枝般的手指比划出个数字，“三百两。”

“五百两。”

“三百五十两！你当这是菜市口卖萝卜呢？”

“四百两。”南问柳手指重重一敲，“做生意得讲究信用是不是？我在你这里走了这么多趟，你总不好仗着我年龄小，又是外乡人，就坑我吧？”

她袖口沾染了山间露水的气息，夹杂着一点若有若无的血腥气，倒把剑拔弩张的气氛搅得松软了三分。

“你这死丫头……四百两就四百两。”掌柜叹了口气，冲她招招手，“过来，给我看看胳膊上的伤。”

南问柳立刻笑弯了眉眼，指尖灵光一闪，妖丹骨碌碌滚进掌柜袖中：“好嘞，谢谢阿婶。”

“滑头，这时候嘴又甜了！”掌柜一边给她受伤的小臂敷药，一边痛心疾首，“多漂亮的丫头，怎的就掉到了钱眼子里……你要那么多钱干什么？”

南问柳笑嘻嘻道：“我一个人过，总得有点安身立命的本钱是不是？”

掌柜点了点她的额头，叹了口气：“别人像你这么大年纪，早就该去上学了……话说回来，南景学宫你知道吧？就那个，以皇室名义建立的，南景昭文崇德太学宫！”

南问柳：“我记不得许多名字。”

“我听说，学宫今年招收新学生，最低标准就是筑基境。你既然能单枪匹马斩杀这妖兽，兴许说不定……”掌柜说到这里却止住了话头，化作一声长叹，“可惜只有那些世家子才有资格，要不然……”

南问柳对此不以为意，她数了下银子的数目，便和掌柜告别了。

山路蜿蜒，南问柳踩着满地的松针往高处走。晚风掠过林梢，惊起两三只寒鸦。远处传来几声断断续续的狼嚎。

半山腰的竹舍隐在雾霭之中，檐角挂着盏褪色的灯笼，显然有些年头了。

南问柳推开门，脆生生喊了一句：“师父，我回来了。”

屋里漆黑一片，冷冷清清，并没有人回应她。南问柳对此早就习惯了，自顾自点上灯。

这间小屋坐落于连缘山深处，人迹罕至。周围原本有不少妖兽，都被南问柳练手的时候给杀了个干干净净，于是这里便彻底寂静了下来，除了她便没有其他活物了。

屋内摆设不多，一张桌一张床，桌面上乱七八糟地扔着几本剑谱，摊开的几页用毛笔画了不知名的鬼画符。靠里的地方摆着一只白玉簪，材质上佳，兴许是这屋子里最贵的物件了——然而它从中间断成了两半，又被人小心翼翼地粘好。

墙角处扔着一把剑，剑柄上刻着“惊鸿”二字。

怎么看都不像是有第二个人在住。

这是师父死后的第三年，南问柳十七岁，无父无母，孑然一身住在连缘山上。每日只与旁人打一次交道，就是她将采来的草药卖给药店掌柜，以维持必要的生计。

她将储物袋扔在桌上，伸了个懒腰，目光看向窗外。细密的雨丝顺着茅草屋檐垂落，在青石阶前织成珠帘。

下雨了，那今日就不出门练剑了，偷个懒，看会书就歇息吧。

不知道为什么，南问柳总觉得心中不安，剑谱这几页她翻来覆去看了四五遍，却一个字也没进去。

外面雨势渐大，之前的几声鸟叫渐渐消失了，在某个时刻，忽然掺入了一阵杂乱的脚步声。

南问柳吹灭了蜡烛。

哗啦啦的暴雨之中，她辨认出了刀剑相交的铮鸣——居然有人在外面打架！

在这样的鬼天气，这样的鬼地方，莫非是鬼？

所以，不用管。

别死她家门口就行。

南问柳合上书，心安理得地睡下了。

也许是因为白天杀了只金丹期的妖兽，也许是因为今晚实在有些冷，她睡得并不安稳，一些过往的画面总是出现在她的梦里，有时候是十一岁那年的人间炼狱，她拼着一口气从死人堆里爬出来，有时候是师父死不瞑目的模样……没过多久，她便从噩梦中惊醒了。

外面的刀兵之声已经消失了，安安静静，仿佛从未有人来过。

雨还在下。

南问柳实在没了睡觉的兴致，想起后院还种着几株灵植，决定出去看看。可她刚出门没走几步，脚下忽然踢到了什么东西，软绵绵的，似乎……是个人？

南问柳闻见了一股浓烈的血腥气，混着泥土的潮湿味道，融在厚重的夜色里。

“不是吧，”她不可置信，“真死我家门口了？”

轰——

雷声滚滚，闪电接踵而至，霎时天地皆被白光笼罩，一片透亮。

借着闪电的光，南问柳看清楚了此人苍白的脸——以及他衣服上暗金色的云鹤纹。