姜甫的脸色很难看，他可以接受亏钱，但三成实是在他的计划之外。

可他张张口，甚至说不出可以反驳程知遇的话，就在此时，程知遇突然勾起了唇角。

“当然，我愿意与姜大人交个朋友。”程知遇话锋一转，眸子微挑，语调慵懒地往后坐了坐。

见她神色缓和，姜甫也不好再咄咄逼人，也软下语气，“程娘子是如何打算的？”

程知遇伸手拿过几案上的茶壶，浅褐色的热茶从壶嘴汩汩流出，热气蒸腾，她慢条斯理地端起茶盏冲着热气吹了吹，语速缓慢悠闲，“我可以以成本价收，但我有额外的条件。”

姜甫眯了眯眼睛，“你讲。”

“事关皇子，我不想让闲杂人等听。”她并不急着说，眼尾微扬，轻抿一口。

姜甫眼色一变，当即看向陆元义，眸中愠怒好似要喷火。

陆元义连忙一跪，神色慌张，“姜大人，姜大人，小的敢拿性命担保，真的从未与旁人说过！小的也不知程娘子是如何知晓，请您明鉴。”

“咳。”程知遇故意咳嗽了一声，朝姜甫递了个眼神。

姜甫眸色阴暗，同陆元义道：“你先出去，本官和程娘子有要事相谈。”

陆元义缩了缩脖子，哪敢忤逆，连忙敛袍起身跑了。

门一关，程知遇单手将茶盏放在几案上，目光一瞬变得沉寂。姜甫也不说话，坐在程知遇对面将手平放在膝上，眸中写满了风霜和镇静。

“姜大人想拿陆明做刀，只可惜，人现在还在我手上。”程知遇垂眸看着从茶盏中升腾起的热气，语气淡淡，“朝堂之上，八位皇子明面上兄友弟恭，实则针锋相对、明争暗斗，谁也不让谁。官家年岁渐长，大臣们自然开始站队。只是我好奇，姜大人为何不选亲妹妹，姜婕妤所出的六皇子赵暄，反倒要扶持一个眼盲身弱的落魄皇子？”

姜甫不想回她那么多，只是扯了扯嘴角，避重就轻地说，“眼盲身弱，不是更好控制吗？”

程知遇却压根不信，她倏然敛颚笑了。

她敛起一颗小小的虎牙，抬眸目光骤冷，“姜大人，我不是傻子。陆明今年已然十九，如今只是略识得几个字。你要让他去跟自小长在宫中，由教授、侍讲、侍读日日熏陶教导的皇子们争，喉舌笔墨渗血，足够将他千刀万剐玩得死死的！”

“比起出身，陆明更是下下之选。怎么着，都不是个好人选。”程知遇眸底情绪冷如寒冰，她两世都不能理解，姜甫为何会放弃其他皇子，而选择陆明。

姜甫沉默，程知遇看得比他想象中要远，他不由得指尖一顿，深深地看了一眼她，嗤笑。

“本就没想过要他活。”

！！！

程知遇心底掀起滔天巨浪，脑中的思路一下子变得清晰。

是啊，若是本没想让他活，那他就是最好的傀儡人选。他无需会筹谋算计，姜甫会为他安排好一切，借陆明扫清障碍，让他成为众皇子的眼中钉、肉中刺。

他在明，引得所有人的目光，替赵暄挡下所有的明枪暗箭。将陆明变成一把锋利的刀，谁碰谁死，等铺好了路，再将他一脚踹走。

棋子怎么能胜利呢？

只是，上一世的陆明太想证明自己了。

他拼尽全力逃离阁楼，重见光明的双眼却渐渐被血填满，他无所谓死，他只想赢。他要将那些在他身上啐痰的人割喉拔舌、将扬鞭鞭笞他的人卸臂断腿，他不管史书怎么写他，方士的谶言又如何诅咒，他只要所有瞧不起他的人，在他面前俯首称臣、摇尾乞怜。

棋子，杀了棋手。

不知为何，程知遇眼前好似浮现了陆明的身影——他瘦削苍白、满手鲜血，站在漆黑死寂尸海中间，眼神是那样麻木而无助。

程知遇暗暗咬着唇肉，沉闷的钝痛在胸腔中蔓延，渗到骨髓血脉之间，舌尖尝到一丝腥甜，她不由得眼眶发酸。

她绝不能，让陆明再落到姜甫手上！

姜甫瞧着程知遇的神情怔愣一瞬，却倏然凌厉。

“我要你代我找，能医好陆明眼睛的医师。”程知遇冷着脸，前所未有的坚决，“且要保证，绝不把他的身份泄露出去。”

“我愿意以成本价收下你所有的红茶，只添这两个条件，这对您来说很合算。”

“若我不肯呢？”姜甫的蹙眉，程知遇的条件虽易，却阻碍了他接下来的计划。

程知遇短促地笑了一声，“姜大人十五状元，二十一岁拜侍郎，三十而立，位至户部尚书。时至今日，已有七年。以您的才学，无需踩着谁的脊梁，您自是参天大树。”

“但陆明不同。他太弱了，弱到无论是谁来，似乎都能动动手碾死他。但他并不是无枝可依，陆府不是他的依靠，可我程府是、我程知遇是。”她言语稍顿，语气开始变得疏冷，她不打算给姜甫拒绝的权力，眸子定定看向他，“我可以放言，若您应了我的请求，我可以给你们锦绣楼另指一路生机，可若是您执意要踩着陆明的脊骨往前走，那对不住了，那我程知遇，必定与您不死不休。”

她将最后的四个字咬得很重，目光灼灼似要将人戳出个洞来，却倏然露出一抹冷笑。

“我们营州人最是护犊子，你踩着他，我心疼。”

程府一州之首的富商名号，即便如两耳不闻窗外事的文臣姜甫，也是如雷贯耳。他不敢和程知遇赌，他怕程知遇是个疯子，最后莫名将他拖至个破家散业的境地。

姜甫的眸底藏着愠怒，却积着不发，沉默片刻，皮笑肉不笑地说道：“......好，程娘子说话算话。”

“自然。”程知遇弯了弯眼睛，莞尔一笑，仿若方才冷脸威胁的人不是自己。

姜甫当着程知遇的面写了契子，程知遇检查一遍，又添了几笔，这才签字画押。

程知遇搁下笔，“我先付一半，剩下的，等姜大人的医师到了，自会付清。”

“？”姜甫险些要骂人，“程娘子这不是坑害我？”

“欸。”程知遇面露不解，“这契子上写了的，再者，早给晚给都一样，等医师一到位，我自会派人把银两如数奉上。难不成，姜大人打算赖账不找，只拿钱不办事？”

被戳穿心思的姜甫心虚地摸了摸鼻子，见契子上程知遇添的那几条里果然写明了，只是夹在冗长的条款中，姜甫方才没注意。无奈，只得咽下这口气，咬牙切齿地笑道：“好，那就依程娘子所言。”

两人谈好正事，叫人进来换茶，在外面转悠等候的陆元义一见唤人，忙不迭地端着热茶进去。

他狗腿地替两人换好热茶，收了板子在一旁站着侍候，姜甫还在等程知遇自己主动走，谁知程知遇竟慢条斯理地品起茶来。

陆元义看不明白形式，眼睛在二人之间滴溜溜地转，不敢说话。

程知遇不开口，姜甫自然也没什么好跟程知遇说的，冷哼一声，算是对方才程知遇的冒犯泄愤，却也说不出赶人走的话。

两人不出声，受苦的却是陆元义，他尴尬地站在旁边，站到双腿发麻，忍不住晃动。

终于，程知遇赏脸看他一眼，说话意有所指，“听说义哥儿知道不少，我在这儿喝茶，确也无趣，不如你就讲讲，你是如何得知陆明身份的，我听听。”她笑得人畜无害，却叫陆元义不寒而栗。

陆元义将目光投向姜甫，暗戳戳地叫姜甫救他，谁知姜甫低头喝茶并不应声，暗暗竖起耳朵也打算听个热闹。

陆元义擦了擦冷汗，谨慎地去关上了门，走到程知遇近前时不由得提醒，“说可以，但程娘子要保证，无论听到什么，都不可传扬出去亦或者怒起而害我。”

程知遇抬了抬眉，知道指定不是好事，可为了知晓真相，她不得不爽快点头一应，“好！”

话虽如此，陆元义却还是往后退了退，这才低头，语调平缓而轻蔑。

“陆明，是大房嫡长女陆舒兰的儿子。”

“陆舒兰是陆家主陆江最宠爱的女儿，二十年前，陆家落难，在一处小山村里避风头。陆舒兰在那偶遇了微服私访的官家。那时遭水害拦路，官家便在陆府借住，就是这时，两人暗生情愫......陆舒兰竟蠢到，与这个身份不清的男人私通。”陆元义在脑海中拼凑出这段话，其中大多都是他的爹爹同他交代的，只是他爹爹并不知此人身份，提起时，只有对陆舒兰的嗤之以鼻。

“水害一消，官家拍拍屁股便走了，也是这时，陆舒兰才发现自己怀了官家的种。她与人私通，大伯暴怒，说什么都要一碗堕胎药送走这个孩子，陆舒兰不知犯什么病，咬死了非要要生下这个孩子。”

“她以绝食相逼，大伯疼惜她，无奈答应。只是她身子骨弱，诞下陆明，血崩而亡。”

陆元义咽了咽口水，小心翼翼地观察着程知遇的神色。他知道程知遇护着陆明，便更加小心翼翼地组织接下来的话，怕惹她恼怒。