大晟曦和十五年四月

恩科殿试前夜

十四岁的少女心事，如春夜的细雨，丝丝落地，又荡起千层涟漪。

宋凌霜整晚躺在檀木床上翻来覆去，难以成眠，起身又躺下，躺下又起身，发出窸窸窣窣的声音。

贴身伺候她的丫鬟小桃打了个哈欠，声音带着几分慵懒，“小姐，你如此焦急，不晓得的以为明天去殿试是您呢，快睡吧，再不睡天都亮了。”

宋凌霜有些烦躁，连着毛躁起来的还有她的如瀑的秀发。

“我等着秦隽中个状元，救我出这个院子呢！”

小桃虽然困倦，还是觉出了点不对劲，“话本子上写的中状元救的是娘吧？”

闻此一言，宋凌霜手一挥，“去，那中个榜眼探花的也好。”

宋凌霜连忙阖上眼，双手合十，很是虔诚，将她知道的神仙都求了一遍，便安心躺下了。

秦隽同她说的，心诚则灵。

翌日，因着昨天睡得太晚，宋凌霜起身时快到日晒三竿了。

“小姐，小姐，秦公子中了，中了！在打马游街呢。”

小桃轻轻的推了推宋凌霜，她的耳朵听见了，可脑袋还是懵懵的。

她缓了缓，回了魂。

雀跃了一声！把小桃都给惊了。

宋凌霜心想终于能踏出这个小小的院子，立刻开始梳洗打扮，素来天然去雕饰的她，今日精心描了眉还抹了脂粉，对着铜镜照了好几回。

“秦隽中了第几名？”她眼眸都亮了起来，似乎盛满了星河，亮晶晶的，热切地期待着小桃的回复。

“一甲第三名，探花。”

挺好的，榜眼不好听，状元救的是娘，那探花好。

在宋凌霜心里秦隽考的一甲三名也比别人的一甲头名好。

秦隽曾经是她的教习先生，大她五岁。秦隽生的很好看，俊美无俦，芝兰玉树的，声音也好听，学问也好，是姜太傅近年来最疼爱的学生。

宋凌霜与秦隽初识时，她很笃定秦隽是不喜欢她的。

每次她小心翼翼地偷瞄秦隽，都发现秦隽的眼眸中有万仞冰山，说不尽的冷寂孤清。

可宋凌霜很喜欢他，莫名的喜欢。

她当时幼稚的想，只要她学不会，秦隽便要日久天长的教她。

所以琴棋书画她都故意学的很糟糕，可都学的很糟糕她爹和郭氏一定会找理由克扣秦隽的束脩。

为此，宋凌霜想了一条妙计。

她缠着秦隽教她书法，她也不学名家的字，就偏偏学秦隽的字，经不住她的软磨硬泡，秦隽手把手教了她两年。

可渐渐地，宋凌霜发现与秦隽对视时，秦隽的眼神中会有很复杂的神情。

再后来，秦隽的眼神逃避的时候占大多数，她就知道，秦隽许是烦她了。

明明宋凌霜已经做好了秦隽离开的准备，可真当秦隽拍了拍她的脑袋说，“箐箐，我不能做你的先生了。”

那是他们相识两年多来，秦隽第一次喊她箐箐。

她本应该开心的，可她彼时心中万般苦涩，那种苦涩是吃多少饴糖和糕点都无法消弭的苦。

她只是含了泪，祝秦隽金榜题名，没有回头。

宋凌霜想，哪有什么不能呢，只是秦隽不愿意罢了。

没多久，她的小院被毫无征兆的锁了起来，直到宋世皓和继母郭氏劈头盖脸臭骂她的时候，她才知道，秦隽是喜欢她的，而且很喜欢。

秦隽赌上了寒窗苦读十数载的名声和前程，向宋世皓坦诚他对宋凌霜生了男女之情。

宋凌霜不知道这事是如何善终的，只知道，宋世皓松了口。

说是若是考中新科头甲三名，他可以考虑将宋凌霜许配予秦隽。

就这样，宋凌霜日盼夜盼着度过了七个月，只期盼与他在院外重逢的那日。

头甲三名游街一结束，秦隽穿着探花郎的衣服，策马疾驰前往宋府探望宋凌霜。

宋世皓再次见秦隽眼里开始对他流露出些许赞赏，或许这秦隽比他想象的还要优秀。

不过郭氏说的对，得不到，才是最好的，最好的，秦隽便要付出更多。

“箐箐。”

许久未听到秦隽的声音，宋凌霜又惊又喜，她今日专程着了秦隽最喜欢的水绿衣裙，从屋内跑到小院子，想拉开被锁上的门，门却纹丝未动，她又拉了一次，依旧只有木门和铜锁撞击的声音。

秦隽垂眸，内心溢满酸涩之感。

宋凌霜连忙跑到漏窗处，踮起脚尖，十指扒在漏窗上，撑着自己，终于是看到了许久未见的秦隽，宋凌霜很是开心，可看到秦隽消瘦了不少，她心中又有些难过。

秦隽也很开心，她的箐箐长大了，还专程为他描了眉目，用了脂粉，愈发明艳动人了。

宋凌霜还不够高，要一直踮着脚看他，时而高时而低。

“秦隽，他们说你中了探花，你真厉害。”

“箐箐欢喜吗？”秦隽一笑，如春风一般暖融融的。

宋凌霜连连点头，喜不自胜，可不一会眼神又暗下去了，眼尾微微红了。

“我爹还是不肯开门，我觉得探花已经很好了。”

秦隽的右手拳头捏的很紧，恨他们这样困住他的箐箐，可他不忍心和他的箐箐说，她的亲生父亲和继母将她当成物品，奇货可居，坐地起价，可他更恨自己，无能为力。

“箐箐，再给我一点时间，我定会让你走出这个院子的。”

“好，秦隽你别着急，我会等你的。”宋凌霜因为踮脚踮的太久，有些支撑不住，跌了一跤。

秦隽听到她摔倒的动静，心都快惊出来了，可很快宋凌霜又踮脚站了起来，傻乎乎的对着秦隽笑。

继母郭氏看到这个场景，笑的很得意。

宋凌霜虽然顽劣，也不太聪慧，却十分貌美，是整个兆京独一份的清丽模样。身子也逐渐褪去了稚嫩，含了一丝清纯的妩媚，她喜着绿衣，在绿色的映衬下甚至有些妖娆。

无论天潢贵胄还是贩夫走卒，只要是男人，就喜欢年轻貌美的女人。

在郭氏的谋算里宋凌霜越是清丽可人，越能成为她亲生女儿宋傲雪高嫁的筹码，夫君宋世皓升迁的指望。

没办法，谁让宋凌霜不是她的亲生女儿呢？谁让她是原配嫡妻的孩子呢？谁的孩子谁爱，怨也是无用的。

毕竟她的亲娘都不要她。

“秦探花，闺阁的女子，与外男总是不能多见的，箐箐马上要十五岁了，该是许人的时候了，从明日起，也会有人来相看箐箐的。秦探花要想娶箐箐，就得拿出点诚意来，我们家老爷再不济也是个礼部从四品的官员呢，箐箐是老爷的嫡女，掌上明珠，必然是要挑个好人家的。”看时辰差不多了，郭氏催促秦隽离开。

听到还有别人要来相看箐箐，秦隽的心有些慌乱，面上却波澜不惊。

宋凌霜很讨厌郭氏和他父亲乱点鸳鸯谱，还是当着秦隽的面说，瞥了郭氏一眼，蹙眉说道：“我不要嫁别人。”

宋世皓不知道从哪里冒出来给郭氏帮腔，语气不善，“婚姻大事，父母之命，媒妁之言。你说这话，简直丢我们宋家的脸，臊的慌，秦探花人也看了，请吧。”

秦隽给她做了个口型，便走了。

他说的是，“等我娶你。”

宋凌霜很心疼秦隽，她不想让秦隽看出她的心绪，那样秦隽会自责，会难过。

她摊开手掌，细嫩莹白的皮肤被砂砾磨破的痕迹还是清晰可见，脚应该也是扭伤了，可她不愿意因着这些事浪费与秦隽见面的时间，伤了可以慢慢治。

宋凌霜有的时候觉得自己这个从四品官家小姐挺可笑的，被关在一个小院子，放点食物，配个丫鬟，自生自灭，和笼中的金丝雀其实也没多大差别。

她知道郭氏收了秦隽的钱，因为秦隽每次来看她之后，她的妹妹傲雪就会多几件漂亮的衣衫，漂亮的首饰，然后到她面前显摆。

宋傲雪来显摆的次数多了，她有的时候不希望秦隽来，因为每次来看她不到一盏茶的时间，又要被她的父母扒了一层皮，他本就不富裕。

宋凌霜双手合十，只希望秦隽一切顺遂，为她破开重重枷锁，让他们可以天长地久的在一起。

离开宋府，秦隽策马去了孤山寺，他的母亲秦四娘的长生牌位便供奉在那边。

“母亲，孩儿中了探花。并非孩儿无能，而是孩儿现下要藏拙。”

今日殿试秦隽本可连中三元，成就一段佳话，但因秦隽故意踩在了昭帝的底线，昭帝有些不悦，所以他被点了第三名探花。

他给秦四娘上完香后，独自一人开始和秦四娘对话。

“孩儿喜欢上自己曾经的学生了，因着于礼不合，孩儿心甘情愿受了二十杖，与她断绝了师生关系，可以正大光明的恋慕她了。孩儿真的很喜欢她，她也同样喜欢孩儿。她姓宋，名唤凌霜，乳名唤作箐箐，小我五岁，很心善，生的清丽脱俗，她同孩儿一样，都失了母亲疼爱，有机会我把她带来给您瞧瞧，您一定会很喜欢的。您在天之灵请保佑孩儿，孩儿定会为您讨回公道的。”

秦隽拜祭完母亲后，他去寻了孤山寺的祢通法师对弈，祢通连输八局。

祢通有些好奇：“我算过，你这次考的是状元，为什么你穿的是探花的衣服？”

“藏拙”秦隽说的是西境话。

祢通点点头，这秦隽确实是个人物，绝顶的聪慧，无比的孝顺，生的英俊不凡，前途不可限量。

“你又输了。”

祢通摇摇头。

“你今天又想学什么西境话。”

秦隽的声音十分的温柔，“箐箐，我喜欢你。”

祢通又摇摇头，指了指自己头上的戒疤，祢通第一次见他就知道，他人生的劫在情字上。

情深不寿，慧极必伤，两条他都占了。

“你这个读书人怎么回事，老是找出家人谈情情爱爱的。”

“那我再赢你一局，你教我。”秦隽眉毛一挑。

“赢了再说。”

两人手谈到了深夜，秦隽温柔的念了一句，祢通给他纠正发音。

声音穿过竹林，就这样坠在了宋凌霜的梦里，甜蜜而美好。

近日，宋凌霜更衣的时候，觉得这上衣有点紧，哪里都勒的慌。

她扭头看着铜镜转了好几圈，精致的小脸皱成了一团。

“小桃，我是不是最近胖了很多？”

小桃笑的耐心的给宋凌霜解释道，“小姐，不是胖了，而是小姐长大了，衣服小了。”

她摸了摸胸前，好像这边是和以前不太一样。

“箐箐。”

“秦隽，我马上出来。”

秦隽笑了笑，隔着漏窗等着她出来，她像往常一样跑出来的时候，脸上的笑意一如既往，秦隽看着她的身影微微一愣，有瞬间的失神。

宋凌霜一如既往的看着他，眼神亮晶晶的，“秦隽，今天不是十五，你怎么来了。”

“我去刑部任职了，七品。查案正好路过此处，有些思念你，就来看看你。”

一听是刑部，宋凌霜眼眸低垂，露出了些担忧，“我听我爹说过，刑部好忙的，有很多案子，还会有危险，秦隽你不会武功要怎么办呢。”

秦隽安慰道，“别担心，刑部也有靠脑子的，我是靠脑子的。”

说到脑子，宋凌霜悄悄的和秦隽说，“前几日我爹和郭氏给我找了几个来相看的，我在脸上弄出了些红疹子，把他们都吓跑了，我是不是很聪明。”一副等待人夸奖的样子，甚是可爱。

“聪明的，只是，生疹子痒吗？以后不要用这样的法子，会伤身的。”秦隽的喉咙有些酸涩。

“痒啊，但，我得等你来，不碍事的，你放心，我有分寸的。”

宋凌霜的笑靥比春风还要醉人，秦隽沉醉其中无法自拔。

又是不到一盏茶的时间，郭氏请秦隽离开。

离开的时候，秦隽给了郭氏一锭很沉的银子，郭氏拿在手里掂了掂，颇有份量。

“宋夫人，箐箐长高了，这钱请你带箐箐做两件衣裙，如果我下次来再看见箐箐穿着这样的衣衫，我便寻人告你苛待原配嫡女。”

被秦隽指责了一通，郭氏气不打一处来，她虽然没有像宠爱傲雪一样宠爱她，但也没有让她忍饥挨饿，缺衣少食的，怎么衣服就短了，明明上个月才做的。

她用钥匙开了门，发现小桃和宋凌霜在荡秋千。

郭氏定睛一看，宋凌霜的上衣确实紧了些，可以勾勒出她身体的形阔，那身姿真是曼妙的不得了。

她眼珠一转，既然秦隽能被宋凌霜迷的晕头转向，或许兆京别的大人也会喜欢这个颇为顽劣的丫头，郭氏的嘴角勾起了一抹难以言明的笑。

“秦隽对你挺好的，明明自己是穷光蛋，还给了锭银子让我给你制新衣裙。”郭氏拿了个银锭子在她面前晃了晃。

宋凌霜有些懊恼，果然是胖了，秦隽都看出来了，秦隽给了这么多钱，他十五还能来看她吗？

郭氏觉得宋凌霜心思甚重，没好气说道，“你放心，过几日我会带你去的。”

宋凌霜只是点了点头，反正宋世皓和她的话她是一个字都不会信的，然后就是听到了落锁的声音。

最近刑部很忙，秦隽也是恰巧查案走到附近，有些思念他的箐箐，情不自禁。

然后花光了他这个月所有的银钱。好在他在中探花之前，靠卖字画还是攒了一点积蓄的，不然十五要是箐箐见不到他，怕又是要胡思乱想了。

秦隽回到刑部，着手开始处理积案，他聪慧，案卷过目不忘，推敲能力很强，解决了不少悬案、积案。又是新科的探花郎，在刑部还是很为得脸的。

三个月后，昭帝嘉奖刑部破了多起悬案，秦隽在郑尚书的推荐下成为了刑部的郎中，正五品。

可没过多久，兆京出了一个大案，一个大臣娶亲的时候，新娘在花轿内自尽了，新娘于氏虽是庶女，却在兆京素有才名，朝野哗然，昭帝震怒，要求刑部在七日内查出真相。

刑部尚书郑庸大人颇为苦恼，但，柿子只能挑软的捏，只有秦隽在刑部毫无根基，那便是他了，能破是他的运气，不能破也是他的命，最多，到时候他求求情。

秦隽没有推三阻四，也没有要什么好处，接受了之后便带了几个人手彻查此案，这令郑庸颇感意外。

公侯家未过门的妾室，尸体通常也是不能看的，只是此事陛下颇为关注，便请了大晟最有名的女仵作江成碧仔细验了尸，下葬了。

秦隽询问了江成碧后，确认姑娘是将金簪插入腹部，失血过多而亡，并无可疑之处。

江成碧准备离开时，看着秦隽欲言又止，大约便猜到他想询问什么了，毕竟有些东西，报告上是看不见的。

“于氏不是完璧之身，她身上的伤痕显示她并非自愿。”

秦隽点点头，江成碧打趣道，“秦大人颇受兆京女子追捧，没想到对男女之事如此情怯。”

“非也，我只是觉得出言，会冒犯了这位姑娘。”

江成碧十三岁就做了女仵作，整整五年，她还是第一次见这样文绉绉的刑部官员，但心下却生了敬佩之意。

秦隽推理了一番，这于氏应是因为某种缘由意外失了身子，迫于各方压力嫁了公侯，既然准备嫁，那中间就必然有什么变数，让她心灰意冷走上绝路。

依秦隽推测那便只有一种可能，于姑娘，生无可恋并向夫家蓄意报复，询问江成碧道，“近日可有年龄相近的男子意外死亡？”

“五天前有一个，我师傅验的，是位进士，喉咙被弓弦割破而亡。”

江成碧一顿，“兆京衙门的结论是溺水身亡。”

那便是有人疏通过了，秦隽笑了笑。

次日，秦隽找了几位跟着于姑娘生前跟着的仆婢问询了几句，一看众人就是被交代过的，要么三缄其口，要么给的口供出奇的一致。

秦隽随口一问，多是些无关痛痒的问题，仆婢们也放松下来，例如于姑娘喜欢哪一家的胭脂水粉，喜欢哪一家的钗环首饰，前两个问题仆婢们都对答如流，侃侃而谈。

秦隽想起了箐箐喜欢穿水绿色的衣裙，装着漫不经心的问了一句，于姑娘喜欢什么颜色的衣裳，喜欢哪个成衣店的款式。

此言一出，仆婢们的手开始止不住的颤抖，答出的颜色和成衣铺都五花八门。

秦隽随即拿出了兆京的地图，要他们指出成衣铺的位置，很显然，他们指出的这些成衣铺都不是正确的答案，排除一下，秦隽的心中就有了大致的方向。

不是难破的案子，只是背后的势力太过庞大罢了，秦隽舒了一口气，他将真相水落石出，旁的便是别人的职责了。