蚕宫落于上林苑西，与猎场分隔于雒水两岸。宫门高两丈着朱漆，门楣悬金匾，上书“蚕室”二字。

正殿飞檐斗拱，王昉之与皇后甫入门内便见刻着《蚕经》的照壁，四下绘着菀窳妇人与寓氏公主的亲蚕图，此二位神明被奉为蚕桑之祖。

自元始十一年先帝意欲改弦更张，蚕宫便再未启用过，就连当今太后、当年稳坐了皇后之位数年，也不曾亲蚕。倒不是她不想，而是先皇后郭氏被废后，于元始十六年自焚于蚕宫内，就连先帝也心有余悸，不肯踏入半步。

偏殿陈列了历代亲蚕礼器，虽紧急清理一遍，但还能看出沉尘掩埋痕迹，譬如昔年先皇后手执过的桑钩。

两人各怀心思，行动倒往一处去了，唤来祝官仔细对召所用祭器，不敢疏漏一处。

驱使王盛圈地围猎不成，刘缌应当还有后手，以王昉之对他的了解，必定买通了其他人。可四下望去，哪能看出谁是细作。

距庚辰日亲蚕礼还有三日，就算她与皇后不眠不休也查不出个所以然，更何况她并不能将刘缌之事告知。

“女郎所忧与我所忧应不是同一事吧。”皇后强撑起笑意试探道。

“殊途同归，何须介怀，请殿下再召太长秋来。至少在此亲蚕礼上，我与殿下是一心的。”王昉之时间有限，不想客套。

她拿起那柄古旧桑钩擦了擦，露出原本鎏金质地，钩柄上用篆文刻了几个小字，因焚烟灰烬填充了些许刻痕而看不太清。

大长秋方才在外头等候，听皇后轻呼赶忙进来，他四十余岁，是服侍过长乐宫两代主人的老奴。

“郭氏庶人被废后如何能潜入蚕宫自焚？火油从何处起，又为何仅仅困于偏殿？大长秋是长乐宫旧人，于当年事应当有所耳闻吧。”王昉之昨日便让魏冉借来当年廷尉密档，可惜寥寥数语不尽详细。

三年前太史令言请诸侯王就藩，独刘缌称疾滞留东都，他所图谋当然是皇位。与羌人勾结应是下下策，他最乐见其成的应该还是刘晏辞“暴毙”。

有人日大祭时兵主像倒塌、项城王谋逆在前，若亲蚕礼再出事故，就算刘晏辞下罪己诏恐也难平民意。

一切矛头都指向了元始年间的旧闻，刘缌会如何拿旧事做文章？再重启一遍郭氏自焚的场景吗？

大长秋听她有这样一问，不免冷汗淋漓：“女公子言重，自庶人被废后，奴便被调入永巷，只今年殿下入主后才回来侍奉。蚕宫由太常与少府同辖，当年涉及的祝官、谒者均已受死，此事恐无人知其详细了。”

“是无人知还是不敢说？我与殿下不治你罪。”

大长秋早就听闻这王氏女公子的名头，告罪连连，见推脱已不管用，便只能压低了声音：“元始十三年，庶人郭氏尚未被废，在亲蚕礼前将二十瓮火油藏在偏殿铜柱下，待元始十六年党···那事告终后，庶人溜出掖庭徒步至上林苑。至于火为何只烧在偏殿，可能是当年还是羽林中郎将的大将军恰巧在上林苑围猎，虽然发现得早，但火势很大，能够进入偏殿时候，庶人已身死了。”

自大卉建朝代时便建了蚕宫，先帝登基伊始修缮过一次。偏殿有铜柱四根，中通曲直，若要藏火油，当有机关。

《月令章句》有注：“孟夏行春令，则蝗虫为灾。”

王昉之又招来祝官详细问及当年郭氏行亲蚕礼的时间，梳理了头绪。

“这些陈年旧事，与今日何干？”皇后在一旁站着，不知道王昉之问这些题外话做什么，听她请自己信任，倒也拿出长乐宫主人的架子命令臣工们配合。

陈年旧案疑点重重，譬如庄大将军当年怎么能判断出一具焦尸的身份，又譬如皇后怎能未卜先知，提前准备好点燃一场大火需要的所有东西。

“我的问题，望诸公如实作答。”王昉之的目光逡巡过祝官们。

“喏。”祝官们不敢作伪，可听到王昉之从元始十三年亲蚕日拟定问到郭氏火焚蚕宫的细节，一个个都面如土色。

元始十三年至十六年大旱，蝗灾肆虐，太常将其归为郭氏于孟夏亲蚕的缘故，当然这是先帝的授意，他需要一个合理的借口废后。大卉臣民多信鬼神之说，所以废后的理由便成了郭氏不敬天命。

为首的太祝令鬓角已染霜色道：“这些小辈拔擢为祝官不过数年，哪知当年事，老夫愿为女公子一一作答。元始十三年，郭氏于辰时三刻执金钩入桑林采桑，一刻后入蚕室，身边唯有宫官两人，其余命妇与祝官皆在外殿恭候。至于她何时进入偏殿，吾等无权过问皇后行踪，便未可知。”

王昉之沉默了半晌。

先后郭氏，她引火自焚时曾绝望挣扎过吗？就像她的母亲那样。

率先向刘晏辞提起当举行亲蚕礼的人是太常，他是刘晏辞的人，还是另受挑唆？

王昉之绕着几根铜柱转了几圈，拔下一根饰簪敲了敲铜柱上的浮雕纹理，上面有天定之天、日月星辰、阴阳夫妇，可惜这并非她所擅长的。

仅有三天，当年督造修缮偏殿的工匠肯定寻不到了，若能把铜柱机关打开看看，也许还有转机。

前些日子她给贺六娘带话要盯着刘缌，倒不如去市井中寻些突破口。

王昉之贴着皇后耳朵低声嘱咐了些要事，皇后瞳孔微缩，映出几分难以捉摸的深意。

献春今日多客，王昉之绕去了后门，等了约莫一盏茶的时间，才看见仍是一身干练短褐的贺六娘。

“女郎真是奇人也，怎么能步步算到先机？”贺六娘拎着酒壶进来，依旧是几样小菜。

她猜到王昉之是为刘缌之事而来：“我命人扮作挑夫和更夫每日盯梢王驿馆，起初人来人往并无异常，唯有昨日，有个面上无须的白净人鬼鬼祟祟溜进去，看着倒像个阉人。”

说这话时，她伸出手掌向身下比了个刀割的手势。

“咱们这些人，盯梢倒还好，却没有听墙角的本事。那人进去两柱香的时间，出来后并未往宫禁走，反而是往城郊去了，许是有外宅。”

宫中宦官揽权吞财，有些地位稍高的，置办外宅并不奇怪。这消息虽然没有后续，但起码能得知，与刘缌密会的人可能是个中常侍。

“除此之外，还有其他线索吗？”

贺六娘仔细想了想近日听闻的消息，问：“昨日倒是有两人来沽酒，提及马政，我在旁边听了一耳朵，说是青州之类的。”

王昉之心下一跳。

昔日丝路畅通时候，还可引进大宛、乌孙等西域良马，如今只剩官营养马场可供。又因豪族兼并，导致每年可供中枢及各洲郡所用的官马尚不足十万匹。而青州处陇右、河西地区，是战马主要来源。

自数场战役，陇右得失三次后，青州豪族逐渐兼并许多官营牧场，皇权的失势更令中枢无法使用强权收回，最艰难的时日，甚至不得不反向岁贡以换战马。

马市已不可能再开，而厩马非战的颓势于大卉而言是致命的，若能更改马政，将战马收归囊中，于天子而言百利而无一害。依仗青州豪族，打压东都现有世家应是每一任帝王都会有的心术。

“请魏侯乔装打扮来此，不要张扬。”王昉之心烦意乱，手指有一下没一下地敲击着酒壶。

待魏冉匆匆赶到，她复现严肃神情，“青州牧应在路上了吧。”

参加亲蚕礼而身死的若不是刘晏辞本人，便是应召而来的青州牧。

那位掌控了整个青州豪族声势的刺史是汉羌混血，以夷制夷，允许羌、乌桓等部分异族内迁，为青州中与汉人通婚的胡人谋利不少，所以才能稳固其位。若他死在东都雒阳，天下便陷入战火不休了。

这才是刘缌想要看到的吗？

“我会令北军乔装打扮混在亲蚕礼中以顾周全，还有其余事来不及细商，只能依次部署。市井诸事，请贺六娘多加注意。”魏冉极快做出安排。

今天一整日，他都亲历亲为调查了毕圭苑与刘缌有可能接触过的胡商，倒也找到了一二线索，那个用假田契和陶珠欺骗王盛的胡商确实是个羌人。

他被魏冉秘密拿下后一直喊冤，后来丢进廷狱用刑后才招供，买通他行此事的，是掌未央厩令的中常侍张嘉。至于那所谓可以带来祥瑞的白色麋鹿，也不过是只刷了层石灰的麂子。

一切线索终究串联成环，王昉之从袖袋中翻出一幅东都舆图，“青州有胡骑冠军天下，又得良马，旬日可抵东都。我在蚕宫中转了一圈，唯觉偏殿有异。既然刘缌可以贿赂张嘉，我们亦可买通少府。”

贺六娘松快地笑笑，在上林苑与王驿馆中间连上一道线，对王昉之道：“愿效死力。”

刘缌可以用谶纬，他们便可以用市井童谣。所谓人心，也要看被谁利用。

“昔周亚夫得冥甲而亡，霍禹藏弩机而诛。”魏冉指着舆图道，“就算捏不住他的把柄，也要砍断他一条手臂——未央厩令换个人来做如何？”

王昉之凝睇着他。

重生近半年，她终于看见魏冉展露出峥嵘城府。