中常侍至司空府时候，王增寿仍在聆听宫官教导。

她本就聪慧，又极会察言观色。太后遣来这两名宫官对她印象极佳，自然也不吝美言。

太后厌烦孟氏以极——既已入宫，整日哭哭啼啼又算怎么回事。可刘晏辞坚决不肯令王增寿封后，甚至理由也分外充裕。

如今少府不丰，封后典仪繁琐冗长，少不得耗费巨资。若王增寿是司空亲女倒还好，这半路收来的养女，只怕是尚未养熟。

太后心中暗骂王应礼，不但是个油皮不沾的老狐狸，还是一毛不拔的铁公鸡。转而便一纸敕令，封其为贵人，与孟氏同住长乐宫丙舍。其余位份不高或无缘天颜的少使等，则别居掖庭。

王增寿虽失落于皇后变贵人，却也知不是计较的时候。当即笑着应向中常侍，待使了个眼色后，会意的仆女便奉上一袋金铢：“请中贵人稍后，待我向父亲与长姐禀一声。”

“贵人既已入宫，便是陛下之妻，天家事哪有通禀司空的道理。”得了好处，中常侍倒也客气，一指早已候着的马车，请她入内。

天子之妻。

就算陛下不肯松口，太后仍属意于她。

念及此，王增寿亦不顾尊卑之别，在上马车前向中常侍福了福身。

至入宫中，除去一名司空府带来的仆女外，太后又从未央宫点了两名过去。

青琐丹墀、洪锺万钧。

王增寿首次踏入巍巍宫城，暗暗吸了口冷气。丙舍虽不大，但布置精细，而太后赏赐珠宝并未收入匣中，只等她一一赏玩。

她心下雀跃，又怕宫官背后嗤笑自己没见过世面，视线匆匆掠过，便吩咐：“且收好吧。什么时候向陛下与太后殿下问安？”

“太后殿下业已吩咐，陛下今夜当来，只请贵人做好准备。”

待沐浴后，宫婢为她敷上牛脂、霍香、青蒿等制成的面脂。蔻丹染甲已来不及，王增寿便以花露净手三遍。不如东都贵女柔荑芊芊，她一贯自卑于此。

可等至夤夜，疏星高悬，才见小黄门匆匆来报：“陛下今夜宿在建章宫了。”

因素来繁忙，王昉之并未将过多心思放在王增寿身上，是以听闻她匆匆入宫，也只笑道：“阿父应是看错人了。”

早间，献春酒坊的贺六娘匆匆来禀，有人拿了她的私印递来四个字。

被裁作一截的蔡侯纸略有沾污，应是墨迹未干时候，便被主人匆匆卷起了。

何事如此紧急？

她想起魏冉那张脸，便摇了摇头，待展开来看，才面色惊变。

“女郎身子不适吗？可是受了风寒？”采荇见她面色惨白，略略瞟过那张纸，赶忙将几扇窗紧紧闭阖。“奴去煮些姜汤来。”

王昉之未制止，待见她走远，才道：“尾随贺六娘来此，便是魏侯的家风吗？”

见被发觉，藏在暗处的侍从才现出身形。向王昉之致歉后，才道：“南街一案，我家郎君已有眉目。唯有一事，请女公子相助。”

“魏侯有通天手段，需我做何？”王昉之觉察到不寻常处。四下无人，亦不会有细作，才放心发问。

名为魏一的侍从复又拱手，全出他家郎君的谋划：“请女公子务必劝谏司空，举御史台之势攻讦我家郎君。”

姜汤辛辣无匹。

待采荇回来时候，王昉之已将那张纸扔入笼火中燃烬，细碎飞灰很快附着与炭火中，遍寻不得。

……

东都民案有治吏，廷尉只审处要案。刘晏辞施政宽和，狱中空寂，不见几人。

魏冉只被下印，但未除爵，廷尉深知此情只是陛下气极的发落，因此一日两餐并未短少。

他袭爵后殚精竭虑，因而乐得清闲，整日与隔壁清癯沉默的中年人闲话。

那人出自弘农杨氏，自党祸入狱，迄今十余载。他双腿已被经年枷锁拖垮，只能盘坐清思或闭目养神。魏冉无论说起什么消息，都得不到一丝回应。

旧年世家荣光变作泡影后，反而会在躯体与精神上施加双重折辱。

杜廷尉每日都会来狱中与他“召对”，最初还要问询南街案的细节，后来也只是敷衍了事。

禁中有常侍四人，小黄门十人，内廷近侍千人，就连封侯者也有数众。（1）

死去一个又算得了什么呢？

杜廷尉每每暗问自己，便觉得愁上加愁。两宫摆明要见魏冉低头，再将罪责推到名声不显的世家身上——颖阳赵、嘉禾郭、荥川宋……除掉一个，自会有新的前赴后继填补上来。就像深冬时节羌人草原上的胡狼，会吃掉同伴的尸体，实在没什么新鲜。

可中枢会忠于两宫、又执掌兵权的悍将少之又少。他何苦开罪一个日后定有更大作为的权贵。

“魏侯……”杜廷尉苦着脸开口。一旁的杨家郎睡意正酣，猛然惊醒，直直蹙眉。

“廷尉整日来，也没有几句新奇话。”魏冉百无聊赖，折枯草做绳结，套再指尖转了又转。“倒不如丢我这褫爵罪臣出去，以平众怒。”

杜廷尉捏了把汗，道：“魏侯何出此言，庙堂之上，谁能躲过陛下申斥呢。如今陛下气消了，内臣奉诏请魏侯出监返家，长公主殿下业已等候多时。”

他胆战心惊了小半个月，终于能将这尊大神请出小小廷狱，登时觉得浑身松快。

魏冉闻言，惊异不似作假：“诸公竟宽和如此，倒叫我不大习惯了。”

“因为司空府的女郎入宫封了贵人的缘故吧。如今掖庭空盈，一时难有这样的喜事。

”杜廷尉笑了笑，“魏侯在廷狱整整半月，按照楚州旧俗，要拿柚子叶细细拍打，再将旧衣烧去。待过年关，去岁迎新，魏侯可不要再与陛下赌气了。”

只是可惜，不封皇后，便无纳聘程序。就算王增寿再从贵人选为皇后，也与浩大繁琐之礼无缘了。

从贵人再封皇后，礼仪简单许多，刘晏辞是会省钱的。

“我记得廷尉是京兆人士，怎么如此了解楚地旧俗？”魏冉松了松臂膀，目光止不住瞟向杨家郎。

“我亦是旧年书中读得，今日早些时候有人送了新鲜柚叶托我转交魏侯，一时想起，倒叫魏侯见笑了。”杜廷尉颇有些不好意思，他出自律法之家，本该秉默寡言。只是魏侯亲热，少有架子，不免多说几句。

楚州处南，离京兆尚远，保留了许多巫祝傩神习俗，柚叶去晦便是其中之一。

这个时节的柚叶极其难得，需快马加鞭从楚州送来，那小厮支支吾吾不肯多言，只说魏侯知晓。

杜廷尉派人核查无害后，也不便多管闲事，只是瞧着魏侯神情清越，似犯桃夭春意。

魏冉含笑接受了柚叶拍打，只不免遗憾，若是赠礼之人亲手擒枝更好。

只是余光所见，瑟缩在墙角的杨家郎动了动。

……

见人已出监，王昉之便没什么好看的了。

她戴了帷帽，坐在马车中长观，等了许久才见着奉旨的小黄门。又看完了孛阳公主与魏冉共诉母子情深，才便命车夫调转，打道回府。

这是她与魏冉定好的计划。

自南街一别，他便命人寻到酒坊，示出由铜花手炉底下描出的印信后，传书于她。

党祸遗臣。

短短四字，足以令人心惊肉跳。

后来他便故意开罪刘晏辞，大摇大摆蹲到廷尉内狱，只派了身边名为魏一的侍从传话。

王昉之阅后，迅速借着地笼焚毁，东都昂贵的纸绢在炭火中化为一缕附着的尘灰。

君子六艺，他字写得极好，铁钩银画，自有浸淫沙场多年的底气。只不过以一副混不吝的面孔，欺骗了东都多少人。

“女郎请宽心，我家郎主自有分寸的。”

所以她请掌控御史台的父亲，不痛不痒地攻讦魏冉，倒也不是真的想撕下他一层皮。

而父亲欣然应允，不过是因为御史台中并非人心如一，能揪出一个郭御史还不够，就像王增寿只封为贵人一般，还不够。

琅琊王氏的声名已至鼎盛，可要彻底改变她的命运，这些还不够。她有时会恍惚，自己究竟需要什么——起初只想不嫁刘缌，后来想搅动风云，现在又想知道母亲因何病逝。

人心不足。

她如此喟叹。

时间一到，王应礼在朝会中领台阁退让一步，魏冉得以出监。

叶常侍之死需世家背负，刘晏辞也不得不承认郭御史的罪责：“小人妄事毁谤，以离间我君臣，当处流刑。”

刘晏辞应当痛心疾首吧，他尚年轻，实在太沉不住气。郭御史这枚由先帝落下的暗子，应当另有他用。

可惜，他站在至高无上处，必须成为孤家寡人。如若不是世家与皇权终有一搏，何须有无谓牺牲。

毕竟卉朝已建四百余年，历经动乱数次，也遇篡国贼人。盛世清明时候，良臣如沃野青苗；而乱世枭雄林立，唯有忠臣难得。

这样的结果不算完美，毕竟事起仓促，她总疑心尚有缺漏——譬如她还不清楚，为什么魏冉要背弃帝王。

他完全有机会凭借对世事的了解，继续功成名就，万人之上。却偏要选一条离经叛道、背弃寻常的路。

仅仅是因为情吗？

她不信。

她受刘缌折辱多年，不敢亦不愿轻易押宝，否则重生一次再做附庸，毫无意义。宁愿自己费时费力抽丝剥茧、按图索骥。

党祸遗臣，困锁廷狱，已十年矣。

她终于寻到一个恰当的契机，午后偶有落雪，她在阁中堵到父亲，问出两世不宣于口的疑惑：“阿母究竟是受连坐而死，还是阿父为了自保而放弃了她？”

东都这不见血的沙场，埋葬过许多人，她的母亲便是其中之一。

唯独提及杨氏时候，父亲紧绷而枯槁的神情会有些许松动。

就像她幼年时候随母亲进宫赴宴，乐人配面具作傩舞。扮作力士的少年乐人突然失误，当然也许出自故意，面具脱落下来，露出其中精心施粉的脸庞。

乐人浑身僵硬地跪在原地，他已犯死罪。

可先帝只淡淡吩咐礼乐继续，那名乐人则充入鸿都学宫继续精研技艺。

士大夫不会在乎这点小小的变故，所以他们不会记得，其实他姓郭。他们也自然而然忘记了，那场宫宴后，王昉之便永远失去了母亲。

那时她实在太小，人人都骗她母亲病逝、外祖一家业已迁回陈留旧宅，她便如是相信了。

可十年后，她仍未得父亲答复，只余一声叹息与匣中一篇祭文。

之子归穷泉，重壤永幽隔。孤魂独茕茕，安知灵与无。（2）

自杨氏逝去，王应礼几乎不能执笔，只好采用旧法，将悼亡诗刻在简牍上。竹片间殷殷有褐色残痕，似血迹。

“阿昉，尚不是时机。”

“东街新开一家胡饼铺子，听闻店主是个羌人，女郎难得出来，可要尝尝？”采荇见她目光游移，小心翼翼出声问道。

王昉之心不在焉，随意嗯了句，也管不得马车调转方向。

···

马车行至东街，早市将歇，胡饼摊子无三两人。

王昉之正好做世家儿郎装扮，冠帻巾，佩青紺色二尺象牙双珏，跳下马车时候环琅叮咚，引人侧目。

“郭御史别来无恙。”她捻一文，买走最后两张烤饼，目不斜视，却对旁边的购饼客笑道。

她被人有意引见给这位“触怒天颜”的前御史，

不知其人居心，本该避而不见。可重生后，她行事胆大已不是一次两次，就算旁人指摘，也可以凑巧为托辞。

郭伶不识她，只自嘲一笑：“流徙罪人，蒙天恩才能在此购张胡饼以慰口腹，何来无恙何来有恙，又何称御史。”

他被流放鲤州，距京兆三千里，徒步当行年余。刘晏辞到底不忍，只命人看守押解，不必上枷，定于后日便启程。

鲤州比楚州更南些，与他的故土青州相距甚远，此去经年，应再无回乡可能。唯有胡饼聊以慰藉，可尝塞外风霜味。

羌人烤的第二炉饼还有许久，郭伶等得焦心，说话也不见客气，“小郎君还是莫要同我叙话了，东都人声煌煌、热闹纷繁，若被三公的耳目听闻，连累你一起当毁谤今上的罪人。”

见他如此，王昉之亦不强求。

她对胡饼实无所好，攥在手中犹疑片刻，反而转手赠了郭伶。“流徙途中，御史少不得打点上下，我这两张胡饼尚温，勉强为御史凑一文吧。”

郭伶实在想不起何时与面前郎君有故旧，见她行色匆匆、乘车而去，只好将满腹疑惑留在路上消化。