“……”

便是与城府最深的朝臣斡旋往来时，宋知斐也从未闷红了脸，像现在这般欲言又止过。

幸而昏暗的油灯朦胧了神情，掩却了几丝细微的异样。

她笑笑，只大方解趣：“体质一向不佳，子彻兄见笑了。”

晚间寒凉，女孩未有多言，只是掩过被衾，离他远远的，略有拘谨地躺了下来，始终礼谦地保持着距离。

她轻阖下眉目，睡姿工整，似竹尺一般不偏不倚，浑然隔绝外界。

说睡便睡了，一声也不吭。还当真是食不言，寝不语。

梁肃算是头一遭见到这等温然无趣、恪行君子之道的人，诧异其家风该有多古板守旧之余，也带着略有同情的目光，对这人不免多看了两眼。

忽明忽灭的灯火笼下暖光，在这张静和的面容上微微跃动着，似是看她太过端持静敛，也想来逗引戏弄一番。

不知可是从未细看，梁肃忽然发觉，这人肤泽玉润，睫羽纤密，单论相貌，几无半分刚英之气。

无论是清秀的眉眼，亦或是小巧的浅唇，皆比之女子有过之而无不及，也只有那点微渺的正气和胆量可勉强说道一二。

身子骨这般虚寒，落水高热一场还能捡回一条命，黄泉下的祖宗大抵同阎王斗了个底朝天罢？

少年冷然低笑，收回视线罢，也随手匀了些被角给她掖了实，背过身去，抬手一挥，屋内骤然落入了黑暗。

唯有一丝袅袅的灰烟，伴着他的声音悠悠闯入了女孩的神识——

“身子差还出门乱晃，老实待着养伤吧。”

轻烟淡淡散尽，这一夜，谁都没有再讲话。

**

宋知斐再度醒来时，身侧早已空无人影。

梁肃当真如其所言，独自出了门，仅留她一人在屋内养伤。

窗外天光明晃刺目，本应是晨忙之时，可凝神听罢，远近竟寂静得似是没了人息，实在有些离奇反常。

宋知斐缓缓起身，迈步而出，左右环顾间，家家户户十室九空。

直至复行数里，才在一处田埂上发现了乌泱泱的人影。

苍云遮天蔽日，拂面的晨风带着朝露的湿寒，酿着一股不祥的气息。

人群中隐有老父撕心裂肺的痛哭声，大抵是哭干了眼泪，只余干哑的悲嚎，愈衬得这朗朗青天凄清森阴，凉薄无情。

萧瑟的秋风卷过只余枯茬的黄土，将一张冰冷的纸钱吹到了宋知斐的跟前——

原来，是李家被强卖至花楼的女儿死了。

十里八乡惊闻赶至，无不伤惋落泪。

据说昨夜便咽了气，不过因晚间不便，今早才被那张秀才派人用草席卷了送回来。

曾经的骨气有多硬，今日的尸首便有多冷。

正值芳华的姑娘似被吸干了血气，无声无息地僵躺于枯草上，如沉重的大石警压着每个人的心弦。

宋知斐立于人海中，直看得触目惊心，一时之间，竟是说不出的滋味。

天子脚下不存王法，伥虎横行，民不如蚁。

为非者仗势欺人，受难者求告无门。

百官于朝堂之上再激言论政，说破了喉咙，又何关痛痒？

不肃乾坤，这溃烂腐朽的时局迟早要塌了陷了，仅靠着那寥寥几根清骨，又能支撑多久？

宋知斐眸光失颤，心中迭起浩海波澜。

那李家的小儿郎年岁尚幼，也不知自己的阿姐为何不能动弹，只哭得直流清涕，无助地望着在场每个乡邻。

而年至五旬的老妇实在不忍将女儿惨状示人，硬是跪伏于尸首旁，用那不合身量的草席遮盖着她的脸。

偏生草席之外的两只脚腕还是暴露出了淤青与伤痕，只需窥得一处，便知上下没有一寸好皮肤。

何等的残忍无道，丧心病狂。

群情议论激愤，宋知斐只大致听得，这李家女儿原与赵家大郎情投意合，可那张秀才偏也相中了她，只因不得依顺，便屡次以征税及幼子胁迫二老，连逼带抢，终使其不得不忍痛卖了女儿。

然而，这张秀才清早遣来的人却振振有词，称昨夜是赵家大郎心怀不忿，持刀冲上花楼欲劫走李姑娘，见李姑娘业已生出离心，便恼上心头横加羞辱，甚至还打伤了他们家去劝和的秀才大人，随即破窗畏罪潜逃了。

他们家大人念及旧情于心不忍，殓好李姑娘的尸身送回故里不说，还将此案始末呈递与了县令，从即日起全城缉拿要犯，怎么说也都算是仁至义尽了。

“我呸！什么衣冠狗彘的东西，简直枉读圣贤书。”一人实在忍不住，激动地破口大骂了一句，紧接着，又被气得直哽咽起来，“我大哥才不是那样的人……”

宋知斐循声望去，只见，说话的是一位同她年岁相仿的少年，周身比旁人略多几分书卷气，看着应当便是那赵家二郎了。

可即便众人心知肚明，是那张秀才贼喊捉贼，悬殊的势力还是像一张网，覆灭了所有不甘气焰，捆得人几欲窒息。

除却咒骂怨叹两声，也只能劝慰那李家节哀顺变，让女儿下葬安息罢了。

赵二郎着急失助，实难接受这样的沉沉死气，“难道我们就一点办法都没有么？”

自幼苦读的圣贤书，此刻皆似成了废纸一堆。

“史书都说，天之立君，以为民也！我们去写万民书，去状告京里，去敲登闻鼓，去干什么都行啊？”

毕竟是少年意气，天真异想有余，更多的仍是不屈于恶的一腔正义，“生了这副血肉，难道就是等着人来踩烂的么？”

他手边没有笔墨纸砚，索性就气得去扯自己的青衣布袍。可这布袍并无缺裂，又岂是说撕就能撕开的。

念及遭人陷害的大哥，赵二郎又不由急红了眼角。正当他孤立无援，急得不可开交时，一只干净的手却伸到眼前，为他递来了一支木簪。

如及时雨，雪中炭，连天光都好似亮了起来。

那只手分明素白纤弱，可此刻却好像握着千钧鼎，一下子便镇了他失乱的心绪。

他怔然抬头，见这人也是个意气相投之士，亦予了他肯定神色，心下更有底气，忙道了声多谢，当即接过簪子在布袍上狠狠划了道口子。

宋知斐没有说话，却也知晓自己在推助何等波澜。

她亲眼看着，那赵二郎含恨咬破手指，在布袍上狠狠按上了血印，拿着血布一连在人群中穿行。

“还有血性的就同我按上来！贼子张士玄侵我们土地，欺我们家人，唯剩一条命在，横竖皆是死，为什么不可与他一搏？”

没有人生来便愿做受人欺压的哑巴，许是死亡已鲜淋淋地躺在眼前，不少人皆激起愤恨，纷纷挤上前，欲为这罄竹难书的状告添上一笔血刃。

宋知斐身于其中，被这喧腾的民怨震荡着心魂。她看着那手手相传的血书，也不知在想些什么，不觉定定出神。以致人潮拥挤而来时，她的伤腿尚来不及撑住，便不知被谁推搡得险些摔倒。

正当她重心失稳时，人群中探来的一只手却好生护住了她。

她回头一看，顿时神色微怔——

竟是阿婵。

**

事急从权，念及宋知斐有伤在身，叶婵不能让她徒步走得太远。

只得先寻了一处僻静的草垛，拔剑向垛中检查了一番，看着那满是尘土的干草，又皱了下眉，当即收剑入鞘，向怀中搜罗起了可以垫靠的绢物。

瞧她那般忙话，宋知斐虚力轻咳一声，已然大方在草垛上坐下，“外头不比家里，不必事事讲究。”

说着，也拍拍身侧空地，示意她先坐下。

来的路上，她们早已不声不张地互换了讯息，得知众人安好，宋知斐便已十分知足。衣衫清兮浊兮，又有何妨。

可叶婵看着她这般衣衫破败的狼狈摸样，又蹲下身来探看她的伤口，强忍的眼底终还是禁不住自责地红了两分。

她的小姐素爱干净，是生养在诗书茶香中的金枝玉叶，几曾落至泥泞，受过这样的伤，吃过这样的苦。

可时辰紧迫，她只得长话短说：“来袭刺的并非草寇，倒像是军士出身，暗卫已向京中报与侯爷了。”

自从卷入官场纷争以来，受政敌袭刺于宋知斐而言，便无多稀奇。

不过是有人不想让她回京罢了，来去也就那么几个，她大抵也猜到了是谁，眼下确实不宜在外孤身久留。

见自家小姐不曾开口，叶婵心领神会，旋即也讳莫如深地说起了另一件事情：

“京中生变了。”

宋知斐神色一凝，“如何？”

叶婵压低声音，语速渐急，“圣上近来宠幸一异域美人，龙体已渐有倾颓之势。皇后知小王爷纵马出逃，凤颜大怒，命玄鹰司旬日内若找不到，便提头来见。可卫司一路循着踪迹向东搜查，半路却断了线索，这可如何——”

宋知斐抚上叶婵的手腕，打断了她要说下去的话。

听到这里，便已足够了。

帝后不睦，早已是人尽皆知的秘密，不为稀奇。

没有丈夫的宠爱，若待到皇朝更迭，连好不容易得来的权势都要拱手于人，只怕没有谁会甘心。

梁肃这枚棋，便是四年前王府失势后，她亲自谏与皇后的，所以才能一直借着名头暗中护他周全。

扶持一个孤依无靠的少年继位，总比旁的人要好掌控得多。

只是如今，皇后如此急着寻得梁肃回京，只怕是箭已上弦，亟待开弓了。

至于梁肃……

宋知斐出神地望着前方，只见不远处的天际隐有一片阴云将缓缓移来。

秋风吹着枯叶在道上打着卷儿，好似快要酿出一阵狂风暴雨，掀过这片天。

她眉间凝着难言的心事，只在阿婵惊怔的眼神中，轻声落下了几个字：“小王爷同我在一处。”

女孩病中虚弱，身骨却似风中白蒲，柔而坚韧，远远遥望着都城。

“向皇后问安，旬日之内，我自会带小王爷回京。”

风声乍起，席卷草野，吹荡单薄的衣衫，亦将她如云的愁思吹散，丝丝飘向了天际。

梁肃他……

一定会生她气的吧。

可四方逐鹿，翻乾倒坤，不成王便成寇。

她别无选择，他亦然。