话落。

少女面上有一瞬难堪之色闪过，脸蛋儿也跟着红扑扑的。老太太便心知自己猜对了。

“是我老婆子无能，才害你……陷得这般境地。”

“他对你好吗？”

“可有对你做什么过分之事？”

“譬如肆意羞辱、打骂、趁机报复之类？”

少女摇摇头：“没有的。”

到底曾经是正儿八经的世家门庭，老太太年轻时候也是高门贵女，自有做人的原则底线。

原还担心祖母得知她“自甘堕落”，妄图以色侍人而换取生机，说不定感到失望难过，觉得她没有气节。

眼下松了口气。

“祖母安心，他待我……很好的。”

先前初见面时，瞧着孙女一身轻衫华服，面色红润，坐的是双马并骑的彩帷香车，还有下人贴身服侍，气色也一改曾经流放路上的憔悴落寞。

老太太便已猜到，那人应该待她还不错的。

此刻听薛窈夭亲口说出来，老太太心里到底踏实不少，也说了自己是如何猜到原委，“前日抵达幽州，在官府走了一遭，出来后祖母见过那孩子，还听那姓穆的商旅头子唤他殿下。”

指的是穆川穆言。

当时老太太着实感觉震惊讶异，再回想穆氏兄妹似乎很早就已经跟着他们了，一路上几次三番出手相助，又是好一阵“细思极恐”。

回过神后，老太太视线掠过少女莹白颈项，细看之下不由得又是一怔：“你颈上这些印子……？”

薛窈夭：“……”

已经散了很多，且特地用粉黛做了遮挡，竟还能瞧出来吗？

见她眼神闪烁，老太太稍一思量，心下又是好一番五味陈杂。

有心想说些什么，但事已至此，说什么都已经不大合适，能走到今日还四肢健全，已是很不易了。

路上见闻、琐碎、经历过的所有事情，该说的想说的都已经说了，也了解了孙女如今处境。

照理该安心下来了。

可是。

“窈窈今后有何打算？”

若薛家人并非戴罪之身，孙女又已经跟那孩子走到一起，那往后大可以堂堂正正做夫妻。

却偏偏戴罪之身，对方又是皇室中人。那孙女就永远不可能光明正大嫁给他，只能沦为他后宅见不得光的存在。

即便如此，薛老太太还是觉得不可思议。

想薛家一朝祸事，门庭倾覆，连她自己娘家亲人，以及那些嫁进薛家的女眷亲属都避之不及，别说施以援手，没在背地里落井下石就不错了。

活了大半辈子，大半辈子被人捧着奉着，说来老太太也是头一遭真切体会到人情冷暖，人心凉薄。

再往深了想，怕被牵连殃及祸事，到底也不过人之常情。向落罪之人伸出援手，无异拿家族荣辱和家中男人的前程去赌，换作谁都不会愿意。

也正因世人趋利避害，老太太反而更加不懂。

那人图什么呢？

身处高位，他不可能不清楚其中风险。

以及万一哪天东窗事发，他所需要承受的代价。

“我不知道……”

起身去到窗边，少女抬眸望天。一夜暴雨后的央都天幕蓝得纯净，连朵云也没有，“其实祖母忧心的事情，窈窈已经想过无数次了。”

更还想过江揽州一朝反悔，又或将来哪天腻了倦了，不想再陪她“玩”下去了，届时薛家人又该何去何从？

“孙女不知具体该怎么做，如何做，只能尽量满足他一切需求，尽可能的……用一颗真心，如果他要的话。”

“就当是报答他此番援手之恩。”

“孙女也不会再计较幼时之事，甚至会努力的……去补偿自己幼时对他的不好，希望有朝一日他能够不计前嫌，发自内心地接纳我。”

至于名分，那种东西已是可望不可求了。

点点头，老太太又背过身子抹了把泪。

她这孙女从前满心满眼都是太子，如今却……罢了。

既已经无法回头。

那便向前看也向前走吧。

和老太太聊完江揽州，又说了些今后瞳瞳和元凌该如何安排，是否要请先生教他们继续读书识字，又或干脆先这么过着。

窈夭想起另一件事。

“对了祖母，押送队伍里有个名叫曹顺的役差，后来他也一路跟着吗？抵达幽州时，他可曾见过江揽州？”

曹顺这个人，老太太并不知他是东宫暗影。

但曹顺一路上对薛家人颇为照顾，老太太对他是有印象的。薛窈夭当初离开桫州也给他留了书信，只是没告知他自己要去哪里。

“一路跟着呢。抵达幽州后，他们跟官府做了交接，并未过多逗留，想是忙着回京复命去了。至于期间那曹顺是否见过江揽州，祖母不甚清楚，可是他有何问题？”

“没有的，只是有些遗憾，没能当面跟他道谢……”

往后也大概率不会再见面了。

从老太太房间出来，已是傍晚时分。

想到这日七夕，薛窈夭突然有些懊恼，自己前几日见不到江揽州，就光顾着焦虑烦躁了，竟没想过给他准备任何“礼物”。

身后忽有声音喊道：“阿姐。”

薛窈夭回头，入眼是一张如花似玉的脸，本该如朝阳明媚，然而流放路上走了一遭，已肉眼可见比从前瘦了一圈儿，气质也不复从前明快。

乃是二房的堂妹，薛明珠。

“怎么了吗？”

“阿姐方便说话吗？”看了眼四下无人，薛明珠将她拉去一旁的亭子。

坐下后张了张口，薛明珠欲言又止。

“有什么事情不妨直说？”

从前在京时，薛窈夭跟二房关系不怎么好，薛明珠却是个例外。

这位堂妹从小就喜欢黏着她，跟屁虫一样跟在她身后好些年，后来被她母亲逮着申饬了好几回，这才渐渐跟她疏远了些。

“是这样的阿姐，前日幽州……我看到三殿下了！”

薛明珠不傻，幽州至央都的一路，江揽州一直都在，曾护了她们一路的穆川穆言，竟原来也都是他的人。

加之他们言辞间提到“薛姑娘”，阿姐又在桫州莫名失踪。

薛明珠便猜到阿姐背后那人，大概率就是江揽州了，她也清楚阿姐与那人之间，曾有过极为短暂且不便道出口的“姐弟”关系。

此刻得到肯定答案，薛明珠有片刻失神。

再开口时她问得小心翼翼：“那阿姐你、你是心甘情愿的吗？”

“无所谓心甘情愿，一种选择罢了。”

人只要活着，就会不停面临选择。

并在诸多选择之中尽量挑出最“优”的那个。

伸手捏捏她的脸，薛窈夭又道：“别担心啦，阿姐在那边挺好的，往后也会每日都来看你们。”

“可是、可是阿姐心里真正心悦之人……”

话未完，薛明珠及时收住。

也知道如今再提太子已经不大合适。

于是她话锋一转，像是下了很大的决心，“我的意思是……如果阿姐你，你不是那么愿意的话，明珠、明珠愿意代你去北境王府，与那位殿下周旋的！”

“……”

支着下颌的手微微一顿，薛窈夭总算明白，为何方才话题尚未开始，薛明珠便眼神飘忽，面颊也隐隐泛红。

“你，心悦江揽州？”

被这般被无比精准地一语道破。

薛明珠面颊肉眼可见地爆红起来。

好吧。

原来如此。

其实喜欢江揽州，并不是件多么令人意外的事。京中多的是大把听到他名字就脸红心跳的闺中女子，那些世家小姐们，私底下扎堆议论“三殿下”也不止一次。

薛窈夭印象最深的，是三年前的皇家狩猎。

那时江揽州尚未离京，有两名贵女为一睹他骑射风采，互相争抢更好的观赛席位，最终扭在一起打起来了。

那时她还在心下吐槽，那些姑娘都什么眼光，就那人也值得她们为之掐架？

实际上抛开私人恩怨，她一直不愿承认。

少时的江揽州在人群之中，其实一直都极为耀眼。

他生了一副极好的皮相，身上还有京中儿郎大都不具备的落拓嚣张，那种目空一切且不被驯服的气势，不仅活泼开朗的女儿们会觉得喜欢，成日被繁文缛节闺训的淑女们也会被那份气质吸引。

“这样好了，容我想想再给你答复。”

按道理，女子都有占有欲。

没人会愿意跟别人分享自己的情郎、未婚夫、或夫君。

可江揽州不属于这三种身份的任何一种。

她作为他掌中“玩物”，又恰逢薛家人处境特殊，一人之力终究有限，多一个人似乎也不是什么坏事。

万一江揽州哪天对她失去兴趣，又或她哪天不小心惹到他了，届时还有另一人能得他喜爱，于薛家人来说也是多一份保障。

这么想着。

“再过两日吧。”

“两日后我会派人给你递话，届时你把阿姐的猫送来王府，期间我想想看怎么安排，如何？”

不错，此番流放路上除了人，还包含一只品相十分漂亮的三花猫——薛窈夭从前的爱宠，一路被瞳瞳和元凌轮流抱着。

许是她答应得过分干脆，薛明珠有些不可置信。

反应过来后又喜又羞，“明珠都听阿姐的！”

离开别庄，天已经擦黑了。

华盖香车和穆言都候在庄外。

见她出来，穆言开门见山：“走，薛姑娘，带你去个地方。”

“哪儿？”

“殿下先前派人过来传话，说送薛姑娘去城中花楼。”

“花楼？”

猜到她可能误会了什么，穆言哈哈道：“不错，就是薛姑娘以为的那种销金窟，酒池肉林泥沙俱下。”

“上车吧，今日特殊，晚了殿下可就被漂亮姑娘勾走啦！”