瓜州以西，万佛洞里神窟林立。

宣榕从年初等到现在，才等到八月中旬流沙消停，能前往朝圣的时机。

时间过得很快，中秋将至，后院桂花芳香四溢。

昔咏大步走进后院时，宣榕正坐在亭中，轻声叮嘱扫洒的仆妇们：“……近来几位老伯脾胃不佳，粥米熬化一点。还有仔细小童们的风寒，别让他们打闹太凶出冷汗。我不在这半月，劳烦三位了，一切照旧便是。”

这些仆妇是被请来的当地人，精挑细选过，为人淳朴可靠。

宣榕给的佣金又向来丰厚，她们憨厚点头：“好好好，容小姐放一百个心！”

宣榕也点了点头，这才用眼神示意昔咏，问她何事。

昔咏挥退仆妇，俯身道：“郡主，一切采买都备至妥当。”

这意味着他们可以西行了。

闻言，宣榕笑道：“那好呀，等明日前门换好，我们就出发。”

昔咏领命，去做最后的部署。

她指挥过千军万马，敦促这些工匠各司其职再简单不过。工人们赤膊上阵，扣螺栓、打铁帽、扶门框，捣鼓得热火朝天——

就在众人喊着“三二一”，合力立起铜门之时，忽然，昔咏似有所感，猛然抬眸瞪向街角，但街角空无一人，只有行医的江湖郎中拎着旗帆悠悠走过。

她只能压下疑虑，心道过于草木皆兵了。

并无人偷窥盯梢。

可就在昔咏抱剑离开后，拐角处有人重新出现。

他那双阴鸷的眼睛死死盯着这座老宅，因为前段时日家法伺候，腿脚还有些一拐一拐，本来还能算得上清俊的样貌，也因此扭曲阴暗。

许久之后，他才对着家丁道：“给我盯死他们行踪。只要等他们一走，喜轿上门，把她‘纳’入府中。越是人尽皆知，越是声势浩大越好！这样就算他们回来，也别想撇清关系了！”

家丁心惊胆战：“少、少爷……可可是老爷说了，不准再冒犯容娘子！她可是州府过来的……”

“我爹呵，就在那做春秋大梦想巴结到上司呢，哪可能。”曹孟弹了弹袖袍，“皇后娘娘三十二辰寿，举国二十八州府，每个州府都要进献数不清的奇珍异宝。而每个州下面数十郡，每郡下面又数十县——而我们不过是瓜州一县，牛毛之一。你说咱们州府大人会派出多少个这样的小画师各县采风绘制，最后挑选呢？”

他到底读过几年书，冷笑一声：“这么个小画师、小人物、小蚂蚁，也值得这般小心谨慎？看他们平日低调做派，哪像有什么背景！等进了门，还不随便怎么磋磨！”

家丁眼珠子咕噜转了圈，觉得有理，没敢再反对：“是……”

“对了。”那边铁门换得利索，曹孟也知无人再能破门直入，便恶狠狠道，“那群流民确实碍眼，别到时候败坏我后院女人名声——”

“找个时机，烧了吧。”

齐国地大物博，异地不同气候。

宣榕从京中来信得知，今年蜀中夏汛，洪灾严重，很多地方甚至泥石滚滚，山陵崩塌。

但西北居然一整年都干旱少雨，入了秋后，干燥得能让人脱掉一层皮。

又是连续几日艳阳高照，经过蓝月泉、古驿站，快要抵达万佛洞时，风沙越发喧嚣，唯有昔咏灌了内力的声音依旧清晰：

“郡主您看，万佛洞——”

宣榕顺着她指尖方向看去，连绵的石窟拔地而起。

随着骆驼走近，漫天神佛映入她琥珀色的双眸，夕阳染红巍峨佛像，也浸没在她身上，让她也成为这瑰丽画卷中，惊心动魄的一笔。

她微微晃神，难得开口赞叹：“窟藏画，壁含光。仙姿绮绘韵悠长。”【注】

宣榕的成长伴随着大齐迈向鼎盛。

她出生那年，大齐北破胡疆，南定百越，东征燕国，西胜大凉。

举国安定，万国来朝，她见过太多奇珍异宝，按理来说，不应动容，可此刻，却还是被万佛洞的宏伟晃了眼——

神佛拈花静坐，沐浴落日余晖。

壁画里人物轻纱曼舞，仿佛下一刻即将袅娜飞天。

这景色太过震撼，宣榕心动不已，下令休停，命侍卫们拿出羊皮卷轴和笔墨，她随意找了块石头，也不嫌脏污，席地而坐，执笔描摹。

日光很快西沉落地，夜幕降临。

戈壁荒野，夜间冷得很快。

昔咏用火折子点了堆枯枝，轻声请示：“郡主，可要把晚饭热了？”

“好。”宣榕轻轻颔首。

三个侍卫便忙碌起来，劈柴架炉、烧肉闷奶，忽然听到宣榕又道了句：“临行前从酒楼买了几份月饼，大家分着吃吧。跟着我远行在外，离亲别友，诸君这一年以来辛苦。”

除却昔咏外，另两个侍卫出身公主府。

这对孪生兄弟和宣榕一同长大，比她年长一两岁，相较旁人与小郡主相处更亲近，可也不敢居功造次。兄长容渡忙道：“郡主言重。”

而其弟容松则长臂一伸，捞出布袋中的油纸包裹。

打开后，端详数眼，惊讶道：“咦，田记？生意这般好，都开到西北来啦？”

田记在京中有名，每日宾客盈门。

宣榕停了笔，失笑道：“你再看看那是什么字？”

月亮在崖壁间露出浑圆亮色，容松看得仔细了几分：“……由？！”

他震撼了：“怎的款式和京中一模一样！抄的吧？！蹭口碑的？”

兄弟二人都生得俊朗挺拔，却是两种气质。

容松开朗好动，如日昀昀，容渡许是因为有兄长这个身份在，更沉稳冷硬。

闻言，容渡冷冷道：“嫌弃就别吃。”

容松抓起一块月饼，笑嘻嘻地咬了一大口，口齿不清道：“哪只眼看到我嫌弃了？郡主备的，石头子我也找咽不误。”

众人围着篝火而食，这个中秋多少算是有了氛围。

不过，宣榕到底吃得有些心不在焉，既思念远在望都的父母，也牵挂安置在瓜州城里的老少。

焰火的暖光描摹在她精致侧脸上，一缕青丝自颊边自然垂落。

她看上去安静而遥远。

忽然，宣榕轻轻开口：“昔大人，有狼。”

昔咏下意识否定：“……怎可能？！牧民会猎狼，这个季节，狼群应当青黄不接才是！”

宣榕侧了侧耳朵，声音温和：“昔大人在西北驻军过，论当地风俗环境，比我熟悉。可我确实听到狼嚎了，或许是漏网之鱼？”

宣榕自幼六感惊人，昔咏不敢懈怠，立刻道：“臣登高一观。”

说着，她从行囊里找出牵绳飞爪，猛然甩出嵌入石壁，借力攀高。

待站稳脚步后，拿出千里眼远眺。

宣榕不知道昔咏看到了什么。

但月色皎洁，她的脸色逐渐难看。

终于，她收起千里眼，几个起跃落下，稳身在宣榕面前。

脸色竟然可以称得上是铁青的。

宣榕隐约有了预感：“可是还有军队和鹰？”

昔咏站得绷直，紧抿唇瓣：“郡主听得不错。两支骑兵，前后追逐而来。前者不足二十，强弩之末不足为虑，但后者……”

她顿了顿，罕见地显出几分犹豫。

一旁，容松沉不住气地催促：“多少人？什么情况？您快说呀！”

“起码五百人。”昔咏缓缓地吐出这几个字，她甚至反手摸了摸背上的双剑，这是身经百战的将领察觉到危险时，最下意识的动作，“都披坚执锐，训练有素。其上伴苍鹰，其侧伴雪狼，郡主，这不是我齐的人，他们是——”

宣榕静静听着，慢慢咽下最后一口月饼，才轻轻开口，与昔咏异口同声：“北疆十三连营的人。”

和昔咏严肃的表情不同，她脸上没什么情愫。

像是沉思，又像是自言自语：“他们怎么擅自闯入此处了？”

这些天山脚下的草原之子，喜欢熬鹰驯马，战力非凡。

可十几年前都被戚叔打服了，绝不会贸然来犯才对。

“内斗。”昔咏到底敏锐，咬牙切齿道，“他大爷的，追人追到我们地盘上来了！容渡容松，把篝火熄灭，附近痕迹抹去。”

然后，像是怕吓到宣榕，昔咏的声音陡然低了几分：“郡主，您莫怕，我们谨慎些，他们应该不至于闯入这里。”

宣榕却摇了摇头：“被追的那批人，慌不择路逃命，只会奔向这边唯一的掩体的。”

三个侍卫无言以对。

宣榕温声问道：“爹爹曾说，昔大人以一敌百不在话下，再加上阿渡阿松助你一臂之力，这五百兵卒，你有几成把握能突围？”

昔咏单膝下跪，实话实说：“若只有臣一人，拼死突围不在话下。可您……”她硬着头皮道：“让您有分毫损伤，都是微臣罪过！更何况，微臣担心，有这个胆子闯我边境，为首的将领只怕是心狠手辣之徒。”

宣榕懂了——这是在说几无可能。

于是，她叹道：“无事。”

在三个顶尖高手快要崩溃的气氛里，她倒显得面色如常，白皙的手腕抱住卷轴：“收拾一下，正面交锋没有胜算，我们还是能躲一躲的。”

昔咏：“……是。”

数里开外，耶律金在马背上喘着粗气。

他紧攥缰绳，手背泛白，偶尔侧头看去，余光里，能看到兄长的头颅——被追兵随意挂在马鞍上，随风夜吹，呼啦作响。

狰狞的头颅也像是给自己的催命符。

而他们同父异母的弟弟，哪怕在望都寄人篱下，他们都不屑一顾的弟弟——

正弯弓搭箭，漫不经心对准了他。

耶律金悚然一惊，立刻趴下身躯。

可那箭尖陡然下压，裹挟戾气而出，又狠又准地正中马腿！

耶律金被骤惊的马甩了出去。

在空中坠落，行至末路的那刻，在夜色里兄弟二人隔空相望，耶律金才赫然发现，他这位弟弟放任他们逃窜，也许……

也许是怀着恶劣趣味，猫捉老鼠一般，看他们垂死挣扎！

否则以其箭术，方才能一击致命！

耶律金只以为要死在当下。

刚要绝望闭眼，忠心耿耿的心腹纵马而来，险而又险接住了他。

可一个字还没说出，就被主子拽下了马。

耶律金重新端坐马上。

烟尘席卷，露出他一双写着不甘心的眸子。

在无言呐喊咆哮。

不，他不能死，他要活！

留得青山在，不怕日后不能报仇雪恨！

这么想着，耶律金一咬舌尖。

向沙漠深处唯一的岩壁驰骋而去。

这引来苍鹰厉啼，穷追不舍，为身后骑兵引路。

而嘹亮鹰啼极具穿透力，这次，终于结结实实撞入宣榕的耳里。

她正靠在狭窄石壁之间，头顶是一线即细的星空。

陆陆续续的，耳畔传来铿锵的兵戈交接，踏沙的马蹄窸窣，离弦的箭矢窸窣。

最让人无法直视却又无法忽视的，是连绵不绝的惨叫。

昔咏倒是不怕，可一想到小郡主从未接触过这些，就头皮发麻，慌忙想帮宣榕捂住耳朵。

被她轻巧避了开来：“无事，还是快搭潜望镜吧。”

昔咏愣了愣，只得领命照办。

这是一种战时会用的折镜。

很快搭建完毕，经过数次折射，岩壁之内能看清外面实况。

宣榕静静望着最近的琉璃片。

上面，唯一存活的骑士驾驭快马，神色怆然地朝这边奔来。

他四肢有不同程度的箭痕，羽箭总是与他擦肩而过，戏弄一般划出点皮肉伤，并不致命。

却极为磋磨人的心性。

直到他快要崩溃，身后人像是终于玩够了。

一道急促舌尖哨音响起，紧追不舍的雪狼闻讯而动，凶猛地扑腾而起，将快马掀翻在地。

宣榕看到，骑士在沙土里狼狈地跌落。

他想爬，但被雪狼咬住了腿。

在他面前，万千佛像，宝相庄严。

于是，他张了张嘴，像是想向漫天神佛求助，或是临终前痛苦地忏悔。

但他只发出微弱的一声气音，就无力倒地——

一只利箭破空而来。

贯穿凡人脆弱的咽喉。

宣榕也终于看清死者的面庞。

她瞳孔猛缩。

这是……耶律金。

当年在来齐质子中，排行第二。

那胆敢追杀他们的人，只可能是……

仿佛为了印证她的猜想，那人放平尚在震颤的弓，漫不经心吩咐道：“来人，搜一下耶律金的身。狼王印在他那里。”

和回忆里的稚嫩青涩不同。

已是成年男子的声线。低沉迷离，散漫慵懒，像望都纸醉金迷的纨绔子弟。

但偏偏又带了一丝森然杀气。

让人想起西北的烈酒与寒山。