那等谗害小人回首望去，却见一明艳红裙的宫装少女立于阶上，叉腰竖目。

有人回避目光，低首行礼，唤其人为昌宁郡主。

心下暗道倒霉，怎的偏偏叫这位主儿听了去。

只是素来直性的少女今日并未揪住她们不放，略略瞪了一眼便离去。

几人心虚对视，讪讪笑笑便散去。

昌宁快步来到廖文茵跟前儿，问她怎么来这了，给你的消息可收到了。

廖文茵面对好友，端着的笑意总算略松快下来，眉宇间带着些不易发觉的疲懒。

“我入宫也正为此事而来。”

昌宁奇道，不过就是南疆被封，你那茶叶生意一时半会儿做不成也没甚要紧。

怎么还值当你来此是非之地？

廖文茵深知好友这打破砂锅的性子，只能找个由头搪塞过去。

“毕竟是虞娘的哥哥，看她担心我也不忍。”

昌宁以为她要强，安抚她南疆起事不过一时，没看我那三表兄都被召回京城了。

也不知是不是要趁此给他议亲。

这位嫡亲三皇子已束冠几年，皇后隐于深宫不问世事，陛下也从未提及过他的婚事。

将人远远扔去北方蛮荒之地，比他年幼的四皇子五皇子都早已开府封王，只他还不尴不尬的是个皇子。

据传沈戎河素来不喜与人亲近，整日里也是乌风煞雨冷着面。

陛下许多次叱他木讷不堪教化，他也不改其性。

廖文茵哂笑，越贵妃方才言语中也是这个意思，所以南疆叛乱只怕是还在僵持。

自己却等不得了。

前方隐隐有些骚动，想来是贵妃已至。

礼则如此，昌宁再不喜也要前去拜见。

郡主离开后，廖文茵转身，虞娘不知何时已经悄悄回来。

莹白细嫩的手指漫不经心地拨弄着一株姚黄，低声问她事情如何。

虞娘左右觑了觑，颇为谨慎。

“话已递到，孙姑姑本不情愿，我说小姐只盼一见，过后绝不再叨扰，便约了时辰。”

廖文茵闻言稍稍放下心，今日只怕是陛下和三皇子五皇子都会列席，人多眼杂，你与她约在何处？

“戌正于御花园南角相见。”

廖文茵蹙眉，御花园南角，岂非离这赏菊宴不远？

虞娘神情无奈，孙姑姑说近日不知为何多了许多盯着中宫之人，她往来多有不便

只有来这宴上才不惹人疑心。

廖文茵心底冷笑，还能为何。

无非是三皇子回京，陛下圣意不明，自然有人要盯着皇后宫里。

“也罢，越贵妃方才试探了几回叫我给挡了回去，以她之傲想来不会再将主意放在我身上，届时找机会溜出去便是。”

虞娘却有些忧心，她们如今本就自顾不暇，可别是再得罪了这位宠妃。

这位主儿可不是个能容人的。

皇后避世，越贵妃执掌后宫多年，自六皇子后再无皇子出生便可见一斑。

她母家只是小门户，这般出身能做到如今贵妃凤座不可谓手段不深。

尤其近年来五皇子又是争储的热议，她们母子前朝后宫皆算是风头无两。

廖文茵喟然，示意虞娘看向人群攒动处，问她可瞧出什么来。

虞娘定睛凝神细看去。

半晌，神情颇有迟疑。

廖文茵冲她莞尔，“看出来了？”

虞娘点点头，直言小姐七窍玲珑心，非她所能及。

乍看去越贵妃身边围着许多女眷，好不热闹。

有心之人却可见那些世家或有爵夫人大多对她淡淡。

越贵妃是独宠后宫不错，可母家不显。

五皇子有这样的外祖出身，即便现在受宠，夺嫡依旧不被这些人看好。

中宫依旧，更有嫡子，五皇子非嫡非长，皇室宗亲遗老对他不满的大有人在，反倒是一些普通贵族家世对五皇子立储很是推崇。

是以越贵妃这般盘算着想要给儿子寻得一门好亲事。

她们母子眼见得宠，可如今就是这般进退维谷。

京中她瞧得上的那些高门显贵不肯轻易押宝，小门户的人家他们又不愿屈就。

越贵妃面上左右逢源笑着应酬，心底看着那些对自己疏远的宗亲贵眷暗恨得几乎咬碎了牙。

待到来日她儿龙飞冲天，非得叫这些人尝尝她的手段不可。

“陛下驾到——”

御前太监一甩拂尘，扯着嗓子喊道。

见一身着明黄龙袍的中年男子，身形高大，面容严肃，浑身散发着不怒自威的气势，沈戎河沈煜承兄弟俩稍落于他身后一道前来。

众人纷纷行礼。

“平身吧。”

永晟帝居于庭内上座，隔着帷帐，让前院众人起身。

“贵妃这宴办的妥帖，你们都是年轻孩子，别因为朕在反而拘束了，都随意些罢。”

越贵妃笑得娇媚，依偎在永晟帝身旁。

“臣妾前些日子病着，里外都是煜承操持，这孩子如今大了，臣妾想着让他历练历练也是好的。”

她哪里像是生过两个孩子的女人，美人软语，罗衣华首身姿曼妙，将皇帝哄得面上带了笑意。

看向下首站着的沈煜承，永晟帝微微点头夸赞。

“不错，如今也学会帮你母妃分担事情了，以后还得去朝堂上锻炼才是，届时也要好好办差，不可懈怠。”

沈煜承与父皇亲近，笑着行礼。

“谢父皇教诲，儿子定然好好学习历练。”

永晟帝又看到旁边的沈戎河，笑意微散，淡淡道：“戎河待会也不要呆站着了，去玩玩罢。”

沈戎河看着他们一家三口天伦和乐，半边身子藏在阴影里，眼神如枯井无波。

直到皇帝终于想起来自己还有个儿子在，才低声谢恩：“是，父皇。”

永晟帝双眉微蹙，眼底不耐，到底是自己儿子，大庭广众之下没说什么，摆摆手叫兄弟俩自去。

宴上多是女眷，他们是皇子又是外男，兄弟俩多年未见却也只能待在一处。

沈煜承看着宴上女眷莺莺，不住地寻找着廖文茵，一边心不在焉地与身旁的沈戎河说着话。

“三皇兄久未归京，想来也许久未见皇后了吧，怎么不去凤梧宫拜见？”

沈戎河冷面寡言，“还未来得及，父皇便将我叫来了。”

沈煜承寻不见廖文茵有些烦躁，又看沈戎河那副木讷模样，心底气不打一处来。

“三皇兄还未封王，也不能出宫开府，如今该住哪里？”

他拖腔斜眼，又自问自答。

“啊——我忘了，成年皇子不能居于生母处，三皇兄这样的也少见，今日怕不是只能在撷方殿与六弟住在一起吧？”

六皇子是越贵妃前几年所生，是如今宫内唯一一个没有成年的皇子了。

但越贵妃平日心疼他一个人住在撷方殿，时常将六皇子接去鸾栖殿住。

此举虽然有违宫规，但陛下不管，自然无人可指摘。

沈煜承似乎是颇觉好笑，说着自己笑了出来。

看沈戎河还是那迂讷样子，沈煜承只觉得一拳头打在棉花上，索然无趣的很。

“三皇兄，我去更衣，你自己溜达吧，小心你那冷脸别吓着哪家的贵女小姐，届时丢的可是皇家的颜面。”

临走还不忘嘲笑沈戎河一番，沈煜承心底琢磨着廖文茵去了哪里。

自于鸾栖殿一见，沈煜承只觉得廖文茵哪里都好，实在是对了他的胃口。

那艳绝的容貌簮着素素的珠花，往那儿一站，气质温润清丽，家室又高。

与此等美人相较，沈煜承只觉自己府上那些娇妾美婢霎时泯然众人矣。

沈戎河看着沈煜承有些着急的背影，全然不在意沈煜承那些说来刺人的话。

他耳力上佳，依稀听见沈煜承揪住来往宫女，询问有没有见到廖氏嫡女。

没了旁的杂人，男人此刻眉目舒展，眼神幽幽，不叫人知晓他心中所想。

沈煜承寻那廖家嫡女做什么？

揪起一朵菊花，沈戎河捻根折断。

心底嗤笑，也不屑于管沈煜承的琐事。

他无意于这笑话一样的赏菊宴，想趁着永晟帝在宴上，前去凤梧宫探望母后。

人还未至，远远瞧见一个老嬷嬷从凤梧宫的角门出来，行色匆匆，往御花园宴饮之处去。

沈戎河闪身躲在树后，此时天色已晚，看不清那人模样。

男人眯起眼，知晓自己回京定然不遂了某些人的心意。

抿起嘴角，身上的煞气毕露，眼底闪过一丝肃杀之气。

这些人的手着实不该伸到凤梧宫来。

·

刚入戌正，孙姑姑果然依时前来。

她年岁不小了，在这宫里沉浸了许多年，眼神也都透着些浑浊。

“姑姑未掌灯，这夜深露重，该小心夜路才是。”

廖文茵有求于人，又自觉得罪过她，率先开口寒暄。

“这御花园处处我都走过，自然不会如上次一般走夜路被人绊了脚。”

知晓这位姑姑对她没甚好印象，廖文茵扯了扯嘴角，没说话。

“说吧，到底什么事？”

孙姑姑嘴角纹路向下撇着，似乎从来都不大爱笑，苍老的面容在这影影绰绰之下显得有些渗人。

这里于御花园南角偏僻昏暗之处，前方不远便是菊花宴。

事急从权，廖文茵略微正色。

“姑姑，请您再帮我一次。”

年迈的老嬷嬷冷笑一声，竟是连话都不愿多说，扭身打算离去。

“姑姑，您看看这个——”

廖文茵唤住她，递过去一个旧荷包。

孙姑姑摩挲着荷包，看着上面细密的针脚，沉默半晌。

廖文茵拿不准她的主意，也不敢轻易开口。

寂静在这一刻蔓延了这块无人之地，前方笑语晏晏的人群与之分隔开来。

仿佛想起了什么，孙姑姑抬头凝视廖文茵，细细描摹着她的面庞。

“你不像你母亲。”

廖文茵心中一惊，迟疑道：“姑姑此言——”

孙姑姑摆手示意她安静，兀自回忆着。

“她年少时于宫中总是恹恹，先太后怜她待她亲厚，可惜人去的早，她没什么意思便与我们玩在一处，教我们刺绣女工，这荷包，是我那时做得最好的一个，送给你的母亲，只有她不嫌弃，还带出了宫。”

孙姑姑平淡的说出这些，眼神里满是怀念，看向廖文茵时，又变成了不满。

“你长得像她，但更像廖喈那个负心人，你身上是廖氏的血脉。”

从上次行事便可知，廖文茵此人与她那位居首辅的父亲一样。

狠心薄情，未达目的不择手段——

明知泄露药方是掉脑袋的大罪，还是设法蛊惑她在太医院的侄子将药方偷给她。

廖文茵也没成想孙姑姑竟然还与自己的母亲有这样一段缘分。

三言两语间道尽了顾霜岚的锦瑟年华。

她颤着唇，极力掩住自己的情态。

“我所作为罔顾人伦，自然以后有我的报应，此番若不能将白雉置于死地，以后我绝无颜见母亲。”

她猛地直直看向孙姑姑，眼里有抹不去的恨恶。

老嬷嬷混沌的眼里仿佛看透世事，她低叹一声，你母亲怎会愿你行事如此？

廖文茵倏然痴痴笑开，美人展颜，笑意却有些癫狂。

“我若入地狱，也要让白雉先尝恶鬼噬身之痛！”

孙姑姑摇头喟然，直道“痴儿，痴儿。”

“姑姑，求您帮我，此事不论成与不成，我绝不再连累您。”

孙姑姑问她究竟想要如何。

廖文茵深深行礼。

她对孙姑姑说，蝉蚕有效，白雉疯癫痴呆，身上诡异似乎也无可奈何，只需撑过这些时日，待她想法再联系上南疆便可解危机。

“上次我行事激进，害得孙大人丢了太医院的职位，还险些保不住命，只是此次事危，还求姑姑万万想法助我寻得蝉蚕母虫。”

孙姑姑看着故人之女，明白到底还是自己侄子受不住金钱诱惑，错不全在她。

看着月色下清弱的女子，恍惚间又见到从前的顾霜岚。

孙姑姑告诉廖文茵不要抱有太多希望，自己只能尽力试试。

两人在这耽搁的时间不久，孙姑姑匆忙回凤梧宫去，让廖文茵静待消息。

对着她离去的背影，廖文茵再遥遥一拜，清寂立于原地，兀自平复着心绪。

“啪。”

深秋树枯，旁边传来异响。

廖文茵愕然，猛然回首。

“谁在哪里？”